「雖然中國當時否認禁運稀土與釣魚島爭議有任何關係，但很多人將其視為中國在未來爭端中可能採取的強勢姿態，即使是對日本這樣與北京有深厚經濟關係的國家」，外交政策研究所的張菲利說。
「然而，那次短暫的禁運沒有激勵日本或西方採取積極措施擴大其稀土開采和精煉能力」，他補充說。
但隨著中國與西方國家關係的惡化，以及發達經濟體對於高級電池的需求，現在很多國家都在探尋如何加強稀土的開采和冶煉能力。
地理學家克林格說，目前美國、加拿大、歐洲部分國家，非洲部分國家和澳洲都在力圖開始或是加大稀土資源的開采和冶煉。
白宮在今年2月宣布了加強稀土和其他關鍵礦物供應鏈的計劃。「中國控制著這些礦物質的全球大部分市場，如果我們自己依賴中國來為今天和明天的產品提供動力，我們就無法建立一個在美國製造的未來」，拜登在講話中說。
美國政府將對擁有芒廷帕斯礦的稀土礦商MP材料（MP Materials）公司投資3500萬美元，用於分離和加工稀土元素，建立完整的端到端的國內永磁供應鏈。
美國稀土公司（USA Rare Earth） 在俄克拉荷馬州斯蒂爾沃特建立一個製造工廠，將稀土氧化物轉化為金屬、磁鐵和其他特種材料。這些產品應用廣泛，包括電動汽車、風力渦輪機、移動電子設備和軍事硬件。
澳洲萊納斯稀土有限公司（Lynas Rare Earths）已經與美國國防部訂立合約，在美國建造數百萬美元的加工設施，以降低在戰略性礦產方面對中國的依賴。
「完全將中國從稀土供應鏈中踢出是不現實的，但是目前中國在國際稀土行業過高的影響力需要改變」，戰略與國際研究中心的中野說，「不論是出於抵抗自然災害，還是應對地緣政治局勢，擴大稀土的供應鏈對市場參與者都是有利的。」
如果稀土被用作經濟武器
然而，地緣政治錯綜複雜。專家說，採取一些行動來應對可能的禁運並不是一個壞主意。
地理學家克林格說，要想在短期內增加供應鏈的多元化，答案可能是回收這些元素。
「目前只有1%的稀土元素真正被回收。回收是有挑戰的，但是相比重開礦山和建立供應鏈，回收稀土能更快達到批量化」，她說。
外交政策研究所的張菲利說，短期內，西方國家可以做的是建立稀土庫存，作為應對未來危機的權宜之計。
而長期看來，他說，西方政府可以資助一些公司起到示範作用。「一旦投資者看到如何從國內稀土開采和冶煉中獲利，市場就可能接管並促成對該行業更多的投資」，他說。
鑑於對稀土的巨大新需求，如果美國公司能夠增加效率，並研發對環境更加友好的開採方式，這將大大促進該產業在美國的發展。
「畢竟，稀土曾經是美國一個欣欣向榮的行業，沒有理由這場景不能再次重現，」他說。
