1861年，由滿州人建立、統治東亞大陸的大清王朝，開始興辦被稱為自強運動的西化改革，距離大清建立的1636年已經225年、距離滿州人入關的1644年也已經217年。這個垂垂老矣的帝國搞起自強運動，規模遍及整個大清，送出大批的留學生、修築鐵路、興辦實業、建立新的通訊系統（電報），還建立了一支東亞最強大的海軍艦隊。
過去因為革命黨人需要正當化自己革命的理由，自強運動的改革幅度和困難，往往被淡化處理。不過時過一百多年後的今天，我們可以比較中性地去評價這一場改革。
全國上下努力35年仍失敗，偷看兩眼「秘密」就能成功？
平心而論，當年的大清確實是上下一起努力要擺脫被落後文明纏住以致滅亡的命運，而且是真的做出了一些成績──如果我們看二戰後一堆擺脫西方帝國殖民的新興國家，極少有讓自己國家能擺脫一團混亂、進入現代文明的範疇之中的實例，就能了解當年的大清自強運動，其實是獲得相當值得稱道的成績的。
然而這些改革成績並沒有讓大清獲得拯救，甲午清日海戰，毀了大清藉由自強運動建立的現代化海軍，也毀了大清藉由自強運動重新站起的希望。35年時間、君民上下一起奮起的努力，都化為烏有。
大清自強運動告訴我們，一個國家社群要從事改革自救，有多麼不容易，花了再多工夫、再多時間，最後都可能因為一些因素而前功盡棄。
如果你認真回看大清的自強運動動員的人力、物力和時間，甚至還有克服心理層面的掙扎（別忘了當年大清可是以天朝自居、統治國家的士大夫階級，可是信仰自己必須扮演天道和賤民的橋樑、肩負著把天道傳授給芸芸眾生的重責大任），送出數量可觀的留學生、聘請一大堆外籍顧問，最後仍以失敗坐收，你會不會覺得那種派兩個007情報員去偷兩張圖紙，就能打敗全球第一強權的說法太過鬼扯？
問題是，這就是狂熱的「抓內奸」大隊要你相信的事情。
與其努力衝鋒，不如「誣以謀反」收割友軍成果
改革不但要面對千苦萬苦，更難的是，你必須承認自己的失敗。承認失敗對於煽動民族情緒讓民眾非理性地相信自己的民族高人一等，所以必須獨立建國的現代民族國家籌建運動來說，等於是一種自打嘴巴的行為（如果民族真的如這些人說的那麼偉大，那為何會失敗？），於是怪人怪「自己」的行為也因應而生：怪人──西方帝國主義陰狠凶險，害我們的民族沾染恥辱；怪己──自己人不團結，太多內奸讓敵人有機可趁。
常言道（有嗎？）怪人不如怪自己，於是乎「抓內奸」狂熱在人類社會越演越烈，終於釀成了無數屍橫遍野、血流成河的悲劇，只是這些悲劇過後，問題往往沒有解決，甚至讓群體陷入更加糟糕的情境，然而幾十年來大家仍然樂此不疲。
