范德克雷說，這些魯班工坊著眼於東道國的技術短缺，也就是東道國想要的任何技能。
一般來說，這些特定項目與中國在這些國家的一帶一路項目有關。第一個魯班工坊2016年在泰國設立，為配合中國在泰國投資70億美金的一帶一路高鐵項目，魯班工坊設立了鐵院中心，開設高鐵動車組檢修技術和高鐵鐵道信號自動控制兩個專業。在吉布提，魯班工坊的專業是鐵道運營管理和商貿，服務於一帶一路項目，中國企業建設的亞吉鐵路。
除此之外，配合蒙內鐵路、匈塞鐵路、中老鐵路等一帶一路項目，魯班工坊在沿線各地國家開設了自動化、工業機器人、新能源、鐵道、動車組檢修、汽車、機械、電子信息等課程。
在開設魯班工坊之前，東道國合作院校一般會與中方院校討論當地的一帶一路項目需要哪些技能。確定課程之後，中方提供設備、教師和翻譯。
環球時報在一篇報導中指出，魯班工坊是「中國軟實力的更新發展，著眼職業培訓領域，從而幫助一帶一路項目配備人員」。
澳洲國立大學的范德克雷說，中國大力推廣魯班工坊有幾個原因。其一，對於中國官員來說，這是一個很好的宣傳，與其他項目比起來，需要的資金相對不那麼多。第二，這塑造了中國在東道國的積極形象，讓當地人民更加歡迎中國。第三，魯班工坊通過培訓當地勞動力，讓中國的項目性價比更高。例如中國在印尼的一些農業項目，將能夠僱傭當地勞動力。
「這是地緣經濟的考量，讓中國的項目更有吸引力。隨著時間的推移，中國將自然而然的成為這些東道國的首選合作夥伴，當地學生也更加熟悉中國的技術」，范德克雷通過郵件對美國之音說。
西方世界應提供相媲美的項目，進行良性競爭
魯班工坊在其開設的大多數開發中國家受到歡迎。
「畢竟，這是在急需領域免費的技術培訓」，范德克雷說，「這可能在未來造成對中國技術的依賴。學生們學習中國技術，也更有可能去到購買這些技術的公司工作。」
一些專家認為，魯班工坊將使得中國和全球南方國家（Global South）的聯繫更加緊密，從而在地緣經濟上佔據優勢。北京將這個區域視為與美國競爭的重要一環。
「你不能責怪開發中國家接受提供的資源，如果中國是唯一的提供者，他們自然會接受中國的資源」，英國諾丁漢大學當代中國研究學院副教授蘇利文（Jonathan Sullivan）對美國之音說。
「你也不能責怪中國，如果開發中國家對這些項目的需求或胃口為零，那麼沒有人會報名參加，這些項目就會慢慢消亡」，他說。
蘇利文認為，最好的方法就是西方世界提供一個與魯班工坊媲美的項目，進行良性競爭。
范德克雷指出，中國目前的對外貸款大幅下降，但是在開發中國家仍然有很多中國公司在進行直接投資和項目招標。而對員工的免費培訓可能使得這些中國公司更有吸引力。
他認為七大工業國（G7）以及四方安全對話（Quad）應當提供類似的項目，一個更加透明，並且直接與這些國家就業市場相聯繫的項目。「全世界的技能短缺嚴重，能夠容下另一個這樣的項目」，他說。
