澳洲新南威爾斯大學（University of New South Wales）最近宣布，該校科學家開發出一種方法，成功地使實驗鼠心肌大規模再生，給治療心臟病帶來新的希望。
人體的血液、皮膚等細胞再生能力較強，可以不斷更新。心肌細胞則在出生後不久就基本上停止分裂增殖，這意味著此後心臟如果受損，將無法完全自我修復。
新南威爾斯大學張任謙心臟研究所（Victor Chang Cardiac Research Institute）的科學家說，此前有一些研究團隊成功誘導心肌細胞重新增殖，但增殖程度不大。他們的新方法可以使經歷過心肌梗死的實驗鼠心肌細胞數量增加45%之多。
該研究由新南威爾斯大學與以色列魏茨曼科學研究所（Weizmann Institute of Science）合作完成，其論文發表在新一期英國《自然．細胞生物學》（Nature Cell Biology）期刊。
新方法的關鍵在於一種稱為「神經調節蛋白1」（Neuregulin-1，NRG1）的激素，它在神經系統和心臟等的發育過程中起到重要作用，是心肌細胞在胚胎和新生兒階段可以再生的關鍵。
在實驗鼠體內，出生1周之後，NRG1激素引發的心肌細胞增殖現象就停止了。研究發現，這是因為一種稱為ERBB2的物質減少所致。科學家設法增強實驗鼠體內該物質的活性，成功地使NRG1激素重新發揮作用，激發心肌細胞重新開始增殖，修復受損的心肌。
實驗顯示，該方法在青春期及成年實驗鼠體內都能發揮作用。如果進一步研究證明它對人類也有效，有可能成為治療局部缺血性心臟病的新療法。研究人員說，未來人們有可能使心肌學會再生和自我修復，就像壁虎斷掉尾巴之後還能長出新的來一樣。
