自從蔡英文2016年5月就職總統以後，台灣的名分外交持續遭遇挫折。與此同時，台灣的實質外交、尤其是與美國以及日本之間仍然保持著持續的穩定與良好的互信。台灣不少人士認為川普擔任總統的美國與台灣的關係達到了自1979年斷交以後最好的時期。
蔡英文2016年5月就任總統的時候，與台灣維繫外交關係的國家有22個。當年年底，聖多美普林西比首先與台灣斷交。2017年是巴拿馬，與中華民國保持外交關係最長的國家。
當時擔任台灣外交部長的李大維專門召開記者會宣布了這個變化。他說，「巴拿馬共和國6月13日決定片面終止與我國的外交關係，並與北京當局建交。中華民國政府自表憤怒與遺憾。為維護國家的主權與尊嚴，我國決定自即日起，終止與巴拿馬共和國的外交關係。」
最新的例子是2018年5月，多明尼加以及台灣邦交國中人口最多的布基納法索先後宣布與中國建交，一個月時間內兩個國家斷交的速度從無先例。目前台灣邦交國已經降至18個，大多是國際政治與經濟舞台上角色不夠突出的小國，台灣的外交格局呈現萎縮趨勢。不過，台灣的外交至少包括兩個主要元素，「名分外交」的損失或許可以由「實質外交」來彌補。
呂秀蓮：實質外交更重要
台灣前副總統呂秀蓮接受美國之音專訪的時候表示邦交關係仍然很有意義，但實質外交更重要。她說，「當我去一個邦交國訪問，哪怕它人口很少，土地面積不大，我還是心懷感激，因為每一個邦交國其實有許多的情份，不管是幾十年前建交。人民本身都應該蠻友善。過去為了維護邦交國，我跟陳水扁總統都盡了很多的心力，可是很多因素都取決在北京，這就是我們很無奈的地方，所以我覺得更重要的是實質外交。」
民進黨籍立委王定宇擔任台灣立法院外交及國防委員會召集委員。他告訴美國之音記者，「所以你問我說我們現有的這些邦交國，我們謝謝他們。在這麼大的國際壓力跟中國的威逼下還願意站在台灣這一邊，我們珍惜這些朋友。對於斷交的朋友，我們會想辦法建立非制式化的外交關係。外交不等於邦交，比方說，台灣跟美國我們沒有邦交關係，可是全台灣或者全世界不會有人告訴台灣說，跟美國因為沒有邦交關係所以美國不重要。錯了，跟美國的外交關係反而是性命攸關的重要。我們跟日本沒有邦交關係，可是我們跟日本的外交是非常的密切。所以，中國可以盡量去抹掉台灣的正式邦交國，台灣還是在。你就是都弄光了，我們還是survivor（生存者），我們還是存活下來。」
以「台灣」之名參與東京奧運
6月初在台北鬧市區西門町舉辦的集會上，包括前著名運動員紀政在內的參與者認為「中華台北」既非地名，也非國名。相比之下，美國制定的《台灣關係法》、《台灣旅行法》等都直接以「台灣」命名，所以他們希望以「台灣」的名義參加2020年東京奧運會。日本友台團體到現場表示支持，他們也將向東京都議會陳情，希望以東道主的身份支持台灣正名。
