中國陰影
儘管美國將中國視為最大的長期競爭對手，是唯一有能力和資源在全球試圖取代美國影響力的國家，但拜登在幾天來的多次講話以及白宮聲明中都避免提及中國。
然而，幾天來輿論關注的最大的焦點之一就是，美國在非洲正面臨影響力銳減、中國的影響力迅速擴張的局面。
「媒體普遍大談中國在美非領導人峰會上的作用。」曾在非洲擔任外交官長達30多年的希恩說。「而峰會本身正在盡其所能，包括拜登政府在內，將中國排除在議程之外，並專注於美國和非洲的關係而不考慮中國。」他說，的確，在中國影響力越來越大的背景下不能忽視中國的作用，但本次峰會並非意在中國，峰會竭盡全力使之成為美國和非洲國家之間的外交活動，而且實際上美中兩國在非洲也有很多共同利益。
不過，在另一方面，這位曾在非洲擔任外交官長達30多年的前美國外交官說，幾天來他參加了一些討論會，每個人都在談中國。
早在峰會召開之前，美國和平研究所的一份報告就曾表示，從糧食安全到全球健康、再到教育，峰會將討論範圍廣泛的問題。報告說，雖然這是一次美非關係峰會，雖然中國議題不在正式議程上，但美中競爭及其對非洲的影響將成為這一重大外交事件的背景，「首腦會議的私人談話中肯定會就此進行討論和分析。」該研究所的非洲事務的研究員希伊（Thomas P. Sheehy）在報告中說。
美聯社在峰會第一天以「中國給美非領導人峰會蒙上陰影」為題分析說，隨著本週數十位非洲領導人齊聚華盛頓，拜登政府在與中國在非洲大陸的經濟競爭中提出了一個不那麼微妙的建議：美國為非洲夥伴提供了更好的選擇。
美國對外關係委員會的高級研究員奧巴達雷（Ebenezer Obadare）在接受美國之音採訪時說，美國感受到了在非洲對中國放棄競爭的壓力，不得不做出回應。他說，鑑於中國的非洲的影響力越來越大，「峰會雖然可能並不主要事關中國，但是每個分組討論都離不開中國，」
雖然這次盡量免談中國，但美國在今年8月公佈的撒哈拉以南地區戰略中表示，世界敏銳地意識到非洲的重要性，促使各國擴大與非洲的政治、經濟和安全接觸。這份綱領性的文件說：「中國（PRC）將該地區視為一個重要的舞台，挑戰基於規則的國際秩序，推進其狹隘的商業和地緣政治利益，破壞透明度和開放性，並削弱美國與美國的關係非洲人民和政府。」
分析人士說，美國謹慎地避免峰會被解讀為華盛頓試圖將這些國家捲入地緣政治鬥爭，不希望非洲國家覺得要選邊站。
維也納大學非洲研究系的非洲研究學教授博艾敦（Adams Bodomo）在給美國之音的一封電子郵件中說，出席峰會的這些國家中的「大多數都希望與美國保持良好關係，但他們不想以犧牲與中國和俄羅斯等國的關係為代價。」
