西方官員向媒體披露衛星圖片，顯示中國再度在南海無人礁進行擴建及填海工程，令外界對其軍事化具主權爭議島礁的疑慮升溫。有官員形容北京此舉是試圖製造「新現狀」。
據西方官員透露，中國正在南中國海興建數個無人島礁。他們向彭博社展示的衛星照片顯示，一艘中國海船卸下兩棲液壓挖掘機，該機器曾用於2014年南沙群島北部的填海造地項目。而在過去一年，該處有新陸地露出水面，衛星圖片顯示有大洞、碎物和挖掘機履帶，那裡以前只會在潮漲時部分露出水面。
他們表示，據其所知這是首次有國家在非它所屬的領土上進行這些活動，現時要判斷北京的最新舉動是否軍事化島礁仍然言之尚早，但警告中方正試圖藉此製造新的現狀。他們相信，北京是要在這個對全球貿易有關鍵作用的地區中，加強其軍事力量。
官員指類似的活動也在楊信沙洲進行，在去年幾個月的時間內，當地建起了一道新的圍牆。其餘圖片反映，在牛軛礁和敦謙沙洲上都出現物理變化，以往被淹沒的岩礁如今永久屹立於高潮線之上。
不願具名的官員指出，在過去十年來中國實際上是民兵的捕漁船，在南沙群島四個無人島礁上進行建設活動，中方把具爭議的島礁軍事化，包括建設港口、跑道和基建設施。該區內一些沙洲的面積在最近幾年擴大了超過十倍。
中國外交部回應彭博社查詢時指，相關報導「純粹無中生有」。菲律賓外交部在報導刊出後回應說，當局「嚴正關切」事件，因為這類活動違反了《南海各方行為宣言》在自我克制方面的承諾，以及違反了2016年仲裁裁決。當局還表示，已要求其他單位調查此事。
中菲主權爭議不斷
中國依據1947年提出演變而成的「九段線」，宣稱在南中國海擁有超過80%主權，並有權在其「領土」上進行建設活動。幼長和杳無人煙的南沙群島位處全球其中一條最繁忙的航道上，因而在地緣政治和軍事上具有重要性，猶其是正值台海局勢緊張之時。
中國過去十年的軍事化行動，導致周邊國家增加相關國防開支和填海項目，據報導越南今年在其南沙群島前哨點擴大挖泥和堆填工程。菲律賓本月抗議中國輪船闖入具爭議的禮樂灘——兩國曾商討在該區開展聯合鑽探計劃。去年，中國200船隻在牛軛礁水域進行類似行動，招致菲律賓集結船隊以作回應。
2016年，海牙的國際仲裁法庭法官一致判定菲律賓勝訴，否定中國在南海的「九段線」主張。中方不承認仲裁結果，稱其沒有法理依據，並繼續派出數以千計的「漁船」到爭議區域作業。因為南海主權爭議，中國與菲律賓、台灣、馬來西亞、印尼、越南等國的關係愈趨緊崩。
美方一直都批評中方所為，並以行使其宣稱的「航行自由」在南海抗衡北京的主張。美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）本月初表示，美方正在印太區域建立更具殺傷力的軍事姿態，確保中國不會支配該區域。「中國是唯一有意願和能力重塑區域和國際秩序的國家，以令其配合威權主張。」他當時說：「所以讓我講清楚，我們不會容許它發生。」
（彭博社等）
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