4月是一個殘酷的月份，40年前的4月尤其殘酷。1975年4月12日清晨，柬埔寨（當時稱高棉）首都金邊（Phnom Penh），地平線上出現12架美軍陸戰隊直昇機。當時金邊已經是四面楚歌，許多民眾看到這浩浩蕩蕩的一幕，深信美軍要來拯救他們。但是美國駐金邊大使館內，大使迪恩（John Gunther Dean）正在啜泣。
40年後、1萬公里之外，高齡89歲的迪恩在巴黎的家中，和《美聯社》老記者葛瑞（Denis Gray）談起自己生命中最悲哀的一天，依然痛心疾首：「美國拋棄了柬埔寨，將他交給屠夫。」葛瑞40年前也在金邊，和迪恩等人一起搭直昇機撤離。
憤怒、羞恥與罪惡感，並沒有在光陰的挪移中淡去，迪恩說：「我們先是為柬埔寨擔起責任，後來卻一走了之，留下未履行的承諾。一個國家所能做出的惡行，莫過於此。那天我哭泣，是因為我知道接下來會發生什麼事。」
談到撤離金邊的那一天：「我非常努力，能帶多少柬埔寨人走就帶多少人，帶了幾百人，但是我不可能帶走整個國家。」他覺得自己是一個失敗的外交官。
美國大使館撤離之後，華府一手扶植的「高棉共和國」政權徹底垮台，中國一手扶植的「赤柬」（Khmer Rouge）部隊殺入金邊，立刻展開一場人類歷史上罕見的強迫遷徙行動：以美軍即將空襲為由，強迫金邊300萬市民遷徙到農村，反抗者一律處決。赤柬效率奇高無比，3天之後，金邊空城。
赤柬統治柬埔寨3年又8個月，為了徹底肅清既有與潛在的反對勢力，透過處決、酷刑與饑荒，殺害了200萬自家同胞，相當於柬埔寨1/4人口，有學者為此造了一個新詞「種族自我滅絕」（autogenocide）。
迪恩坦承，從1970年到1975年的天荒老變，美國與柬埔寨的關係只能以「始亂終棄」來形容。當時是越戰的高峰期，為了斬斷越共的補給線、掃蕩其訓練基地，美國與越南聯手入侵柬埔寨，後來又進行密集轟炸，導致柬埔寨平民死傷慘重，赤柬也更加激進。
只要柬埔寨不再是越共的基地，華府其實並不在意柬埔寨人的死活，對龍諾（Lon Nol）總統的政權與部隊也沒有提供充分的支援。當然，龍諾與許多美國扶植的第三世界領導人有共同點：內鬥內行、各國無能、貪汙腐化、愚蠢迷信。
但是從40年前到今天，末代大使迪恩始終相信，華府如果肯聽從他的建言，讓流亡中國的柬埔寨國王施亞努（Norodom Sihanouk）回金邊，促成龍諾與赤柬媾和結盟，那麼柬埔寨的局勢應該不至於土崩魚爛。
不過也有分析家指出，赤柬是一個革命性格極強的組織，絕無可能與龍諾政權這樣的「舊勢力」合作。赤柬殺入金邊之後，來不及逃亡或者拒絕離開的政府官員，幾乎全部遭到處決。
1975年4月12日清晨，迪恩最後一次坐進金邊大使館的辦公室，打開一封柬埔寨前副總理施里瑪達親王（Prince Sirik Matak，施亞努的表兄）的親筆信：「我從來不相信，你們會拋棄一個追求自由的民族。相信美國人，是我犯下的唯一錯誤。」施里瑪達拒絕隨迪恩撤離金邊，9天之後，他被赤柬的行刑隊槍決。
當年在金邊大使館服務的美國外交官布洛曼（Barry Broman），還記得一位年輕的柬埔寨女僱員，在內陸一座城市為大使館監控地方局勢，同樣也是拒絕撤離，「有一天她報告說：『赤柬進城了。』她的聯絡人說：『妳該走了。』但她拒絕。後來她又報告：『他們闖進這幢建築了。』繼續堅守崗位。最後，她說：『他們闖進辦公室，再見了。』電話就在此時斷線。」
