中國經濟去年二季度經歷改革以來前所未有的低谷後，三季度有所回升，增長3.9%，10月情況還繼續好轉，然而到了11月底，由於疫情全面反彈以及各地的封控層層加碼，導致經濟重回跌勢，並且加速，11月的消費、進出口、投資、失業等各項指標都斷裂式走壞，照這樣下去，由於去年一季度增速達4.9%，今年一季度很可能是副增長。
中國官方公佈的去年12月製造業採購經理指數（PMI）為47.0%，低於48%的預測中值，比11月下降1個百分點，是2020年3月以來的新低點。按照財新製作的PMI，去年12月為49.0，雖比官方的PMI高一點，但也低於11月0.4個百分點，為三個月來最低，也是中國製造業景氣連續第五個月收縮，且降幅擴大。官方同期公佈的12月非製造業商務活動指數比PMI下降更為顯著，僅為41.6%，較11月下降5.1個百分點，尤其服務業商務活動指數為39.4%，比11月下降5.7個百分點。
剛過去不久的12月的PMI以及非PMI指數之所以超預期下降，主要是受到疫情放開後感染病例的激增帶來的短期衝擊影響。但這是不是意味如果12月繼續處於清零封控狀態，PMI可能會比47%高一點；換言之，經濟形勢會比現在好一點？切不可如此理解，認為繼續封控比放開好。因為，假如這波放開後病例的大量增加，特別是死了很多人，是不可避免的話，晚放開情況照樣會出現，而且只會更糟。中國放開後感染病毒和死亡的狀況沒有按照設想中的多數國家的路子走，而是比它們都嚴峻，這背後肯定有特定的原因，但它不是本文探討的問題。然而這並不代表晚放開中國當局的治理水平以及相關醫療物資的儲備會比現在好。所以，如果現在的情況是必然要出現的現象，晚放開只會比現在更差。
此種狀況也使得經濟界普遍認為今年一季度經濟形勢還是會非常艱難，至少要到三月底才可能探底回升。但對於全年的經濟增長，多數經濟學者和研究機構的預測則相對樂觀，從最低的4.6%到較高的6%以上的看法都有。從李強的角度考慮，去年12月放棄清零政策，比今年兩會後再放棄，顯然有利於經濟的恢復，從而會有利於他的政治行情。因為如前所述，12月放開，最多影響的是今年一季度經濟形勢，二季度經濟就會反彈；可兩會後放開，不但一季度的經濟因繼續封控而死氣沉沉，由於放開的時間更晚，民眾感染和死亡人數甚至可能比現在還高，從而拖累二季度甚至三季度的經濟都毫無起色。這當然是李強最不願看到的狀況。屆時習的反對者就有理由攻擊習選定的以李為首的團隊治國無能，甚至直接攻擊習本人。這還不論在白紙運動發生後，再延長幾月封控會不會興起更大規模的社會反抗。如若再次出現社會抗議，當局恐怕就不能那麼輕易對付。
