考古學家在以色列南部發現了一個古代絲路側路的證據，其中包含了棉花和絲綢織物。研究人員稱，它們的歷史能追溯到伊斯蘭時代前期，新發現的路線可能是經過以色列北部的「傳統」絲路的一條分支。
據以色列媒體報導，挖掘工作位於靠近約旦邊界的納哈勒奧梅爾（Nahal Omer）的土堆中，該地位於死海和紅海的艾拉特（Eilat）市之間。來自以色列和德國的研究小組將搜索重點放在已知貿易路線上的所謂古代「垃圾堆」上，團隊還發現了一些衣服。
根據碳定年法，這些物品可以追溯到公元七、八世紀。由於內蓋夫（Negev）沙漠的乾燥氣候，這些古物保存的狀況非常好。
發掘工作由德國贊助，並且由海法大學、內蓋夫本-古里安大學、哥廷根大學和以色列文物局（IAA）的考古學家參與進行。研究人員猜測，這些產品來自印度、中國和現今的蘇丹等地。
根據海法考古和海事學院的巴-奧茲（Guy Bar-Oz）教授的說法，這意味著歐洲和遠東之間有一條迄今未知的貿易路線穿過這一地區，也就是說，存在一條穿過阿拉伯谷（Arava）和內蓋夫沙漠的「以色列絲綢之路」。
來自遠東的奢侈品
考古隊提到了「迄今為止在以色列古代遺址中發現最重要的紡織品」。其中不僅有衣服，還有繃帶、皮環、腰帶、襪子、鞋底甚至梳子，大量的發現和製造方式顯示：人們對奢侈品的需求很大。這些發現包括伊卡特編織技術的紡織品，這種技術未在中東地區使用，但在印尼卻很普遍。在這種織造技術中，紗線的各個部分在加工前染色，白棉和彩色羊毛的織造工藝再次表明了受到波斯的影響。
「研究人員發現了一個寶藏」，IAA寫道，這些發現可以「闡明沙漠地區前居民的物質文化和日常生活」，並「反映內蓋夫歷史上全球化的一個重要時刻」。它們為分析當時的政治、技術和社會交流提供了一種新的可能性。在古代晚期，一種不同類型的貨物貿易已經開始，從中國和印度穿過阿拉伯谷，通過麥加和麥地那到達地中海國家。
對研究產生「深遠影響」
巴-奧茲告訴《以色列時報》，這些發現「對我們了解古代貿易路線和這個地區在古代的作用有深遠影響」。他說，新發現的路線可能是經過以色列北部的「傳統」絲路的一個途徑。這條次要路線可能經過阿拉伯谷，將絲綢之路與該國的主要動脈連接起來，包括加薩和阿什克隆的港口，而這兩個港口又是通往地中海的主要通道。
巴-奧茲表示，此前已經有人在納哈勒奧梅爾周圍進行了挖掘，但還沒有人關注那些古老的垃圾堆，現在卻變成了有價值的遺址。他說：「我們已經挖了五公尺深的洞，幾乎在每個掩埋坑中都發現了有機物質，這就是這次發掘的不可思議之處。」這項工作計劃將在2023年夏天繼續進行至少兩年，研究團隊會進一步對發現的東西進行分析。
古代絲綢之路是一個連接中國和遠東與中東的貿易路線網路，絲路的蹤跡最遠到達了歐洲。其中大多數貿易路線從公元二世紀一直使用到了15世紀中期。
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