美國社會近期出現一個怪現象：人們每天斤斤計較購買的蔬菜水果價錢、一分一毫地省；一轉身，卻眼都不眨地買下名牌包、名車、名錶，或購買出國旅遊行程。
2022年，美國通膨一度飆至40年最高。然而，華爾街的一項調查，訪問了超過2200位美國人，每十位就有三位表示，自己在過去一個月中曾經購買奢侈品，這當中有三分之一的人單次消費超過100美元。擁有 LV、Dior, Givenchy、Tiffany & Co.的奢侈品集團LVMH，在經濟衰退、零售市場縮水的2022年，逆勢創下23%的營收成長；全美奢侈品市場則成長21%左右，貝恩諮詢估計，到2030年，奢侈品市場人數會從4億人成長到5億人。
《華爾街日報》影音報導：解讀通膨下的消費怪象：中產一邊吃打折菜，一邊買名牌包
大通膨時期，生存壓力飆升，為了應付食物、電費、住房的飆漲，美國民眾每天都要面臨一連串省錢的抉擇。《華爾街日報》訪問的一位美國民眾表示，她的租房成本從新冠肺炎前的2700美元上漲了400美元。為了省錢，她取消雜誌訂閱、停止健身房會員、不再上沙龍和安排療程。然後有一天：她對自己說：管他的，我要去墨西哥玩一趟。
這樣的報復性消費看似矛盾，其實都是大腦運作機制造成的。一起潛進人類大腦，看看發生了什麼事吧。
控制大腦做出抉擇的，主要分為認知控制中樞與獎勵中樞兩塊。認知控制中樞的前額葉皮質，幫助克制衝動行為，為較長遠的未來做打算。獎勵中樞中的杏仁核和腹側紋狀體區域（充滿多巴胺受體）則掌管愉悅感、成就感，鼓勵你對自己好一點。做決定時，大腦會結合這兩種機制，來決定怎麼平衡最有益。任何當下目標和長期目標衝突時，都是透過這兩種中樞互相協調解決。
有時，機制突然失靈，我們輕易屈服於欲望。過去，研究者會認為這是因為前認知控制中樞停止作用。其實，中樞一直有在運作，只是程度變小了。影響認知控制中樞運作的一大原因，是壓力。當前的經濟壓力，放大了我們的渴望，也讓前額葉皮質控制衝動的效果打了折。
受到壓力時分泌的賀爾蒙，會降低前額葉皮質的作用，減弱我們做出符合長期利益選擇的能力。此外，壓力大時，也會讓大腦對多巴胺（一種大腦神經的傳導物質，最重要的功能是讓大腦產生「獎勵機制」，做了某件事感到快樂）更敏感。處在壓力之下，會讓我們更傾向滿足當下的快樂，更難以自我克制。
通膨、住房成本增加、疫情、科技業大裁員，都是現今的壓力源，也讓美國中產階級更容易放縱。這看起來似乎是惡性循環，怎麼辦？有可能不對自己太苛刻、同時不要真的把錢花光嗎？
認知心理學家 Michael Liersch建議，不要過度節省，因為你的大腦會累，降低認知控制中樞的運作能力。可以在清單上，列出那些能帶來小小滿足感、回饋感的事，在壓力大時犒賞自己。
同時，存錢其實也能刺激多巴胺的分泌。Liersch建議，可以寫一本理財日記，紀錄3、6、12個月的用錢習慣，看著存款數字上升、心靈得到平靜，也會給予大腦獎勵，提高存錢的動力。
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責任編輯／林彥呈
