作為全球最大的跨國軍事聯盟，北約（NATO）自去年莫斯科入侵烏克蘭後，在亞洲的活動越趨高調，引發印太區域國家關注。今年5月，日本官方證實北約將於7月在東京設立聯絡處，但同時澄清日本現在無意申請加入北約。
中國外交部立即抨擊北約此舉將破壞區域穩定。中國外交部發言人毛寧在新聞會上對此消息回應表示，「亞太不歡迎陣營對抗，不歡迎軍事集團。」她強調，北約既然自稱是區域性聯盟，就不應當尋求地理突破。
但是，北約在印太設定第一個正式聯絡處，只有象徵性意義還是具有實質戰略功能？
東京國際基督教大學（ICU）資深副教授奈吉（Stephen Nagy）告訴BBC中文，此舉為日本和北約成員國提供了更多機會進行信息共享，包括就橫跨大西洋及印太地區的安全挑戰進行緊急應變的計劃：「這包含潛在的台海危機、喜馬拉雅高原上的中印邊界摩擦、南海和東海的通信航線問題，以及有關平壤的大規模殺傷性核武器的擴散問題等等。」
日本國際教養大學（Akita International University ）中國研究助理教授陳宥樺則告訴BBC稱，有關日本要將亞洲打造為「小北約」的說法現階段的可能性低。而日本與北約的互動他認為象徵意義大於實質意義，至少就短期而言。「北約畢竟距離亞洲遙遠，不太可能看到北約軍隊在亞洲出現，而且北約當下的領袖是美國，而美日兩國已經有美日安保條約。」
但相關人士都評論，不管北約在印太的觸角能到多深，都已經引起中國警訊，後者與莫斯科將會如何反制北約，會直接影響到中日關係的走向。
目前北約共有31個成員國，其中包含美英等G7中的6國。日本、韓國、澳大利亞是北約在印太的伙伴國家。
北約東京聯絡處怎麼產生的
北約與日本的互動，在俄羅斯去年入侵烏克蘭之後，越來越頻繁。去年6月日本首相岸田文雄出席在西班牙舉行的北約峰會，11月，日本正式加入北約網路防禦中心。今年1月底，北約秘書長史托騰伯格（Jens Stoltenberg）飛抵東京，拜會岸田文雄。上周，日本共同社披露，岸田準備參加7月在立陶宛舉行的北約首腦峰會。
事實上，史托騰伯格年初訪日時，便討論了在東京設立北約聯絡辦事處的構想，還與岸田文雄在會後高調發表聯合聲明，除了批評俄羅斯之外，聲明強調面對北京急速強化軍事力量和擴大的軍事活動，強烈敦促東京與北約在提升透明度以及軍控、裁軍與防擴散方面合作。
今年5月初，日媒披露聯絡處計劃確定後，日本外相林芳正證實消息，首相岸田文雄隨即表明日本沒有加入北約的計劃。五月底，美國網站《中國項目》（The China Project）上周稱，今年3月底北約國防學院校長李提曼（Olivier Rittiman ）秘訪台灣，並與隸屬台灣國防部的國防大學校長劉志銘上將會面。消息曝光後，後者低調證實，台灣政府則沒有回應。
