山中他界觀的產生可能源自古代日本人對山的敬畏和信仰之情。而Itako的通靈行為正好體現了日本人內心深處的這種信仰。
通過修行獲得通靈真傳
那麼，Itako究竟是什麼人呢？雖然現在大多認為Itako就是通靈師，但她們原本其實是當地能夠感知神靈和亡者存在的一種「諮詢師」，為身邊的部落女性提供婆媳關係、夫妻關係、健康問題等方面的建議。
自古以來，日本就有替神靈或亡者傳話的巫女。如今，巫女在沖繩和鹿兒島縣奄美地區被稱為「Yuta」，在阿伊努民族中被稱為「Tuskur」。此外，在津輕地區（青森縣西部）則被叫做「Kamisama」「Gomiso」等。在不少地區，還有巫女開展呼神招魂儀式。
這些巫女和Itako最根本的區別在於，Itako是通過修行獲得通靈技藝的。
Yuta和Kamiyama這些巫女往往一代而終，其中大多數都是突然被神靈附體。而Itako需要拜師學藝，經過數年修行後掌握通靈能力。換句話說，Itako是一種「技術人員」。
因此，傳統的Itako持有作為修行結業證明的護身道具「odaiji」和師父親授的Itako念珠（又稱，最多角念珠）。
當地弱勢群體救助系統
之所以會存在這種師徒相傳的系統，是因為Itako作為盲女的工作擁有組織化發展的歷史。
據青森縣八戶市鄉土歷史研究學者、青森縣ITAKO巫技傳承保存協會會長江刺家均介紹，距今250至260年前（江戶時代中期），在南部地區（青森縣東部），有一名叫做太祖婆的盲人巫女。這位太祖婆向山伏（在山野中修行的僧侶――譯註）鳥林坊及其盲妻高館婆傳授了通靈等Itako技法。接著，鳥林坊和高館婆開始有組織地向盲女傳授這些技法。這就是如今Itako的起源。
之後，鳥林坊和高館婆的弟子又招收門徒，師徒傳承，薪火相傳，將Itako文化不斷發揚光大。因Itako師承不同，傳授形式為口口相傳，所以她們在通靈時念的咒語各不相同。
鳥林坊和高館婆向盲女授藝，其中或許有高館婆本身也是盲人的原因，但同時也體現了當地存在著一個弱勢群體救助系統。
過去，東北地區的飲食和衛生狀況堪憂，不少兒童因患麻疹失明。如何讓這些兒童在集體中學會獨立生存，這成了當地需要解決的一個重大課題。盲人男子主要從事針灸、按摩、彈三味線的工作；盲女則從事和祭神儀式相關的Itako工作。
上文中提到的江刺家會長認為，回溯Itako文化的發展史我們可以看出，當地對溝通陰陽兩界的巫女存在一定需求，並且當地生活著盲人女孩群體。
