印度總理莫迪即將於6月22日赴美進行國是訪問,白宮稱此次訪問「將確認美國和印度之間深厚而密切的夥伴關係」,反映了美國近來積極拉攏印度抗衡中國的企圖心。在莫迪出訪前夕,拜登政府傳出正敦促新德里排除冗長的官僚程序,加速推動採購美國「海上衛士」無人機的進度。
美國敦促印度採購「海上衛士」無人機
《路透社》(Reuters)13日獨家報導指出,長期以來,印度一直表明有興趣從美國購入大型武裝無人機,但新德里當局的官僚主義卻成了其中的絆腳石,導致一項價值20億至30億美元的無人機採購案遲遲沒有進展。
美國談判代表期望,印度總理莫迪(Narendra Modi)22日在美國展開的國是訪問能打破此僵局。根據報導,美國國務院、五角大廈和白宮皆已要求新德里「展示」無人機採購的進度,這項交易將要從美國國防承包商通用原子公司(General Atomics),購入30架可搭載武器的MQ-9B「海上衛士」(Sea Guardian)無人機。
一位知情人士向《路透社》透露,截至上週,印度國防部仍未決定將要購入的無人機數量。稍早,他們表示要30架,後來又下修為24架,上個月則再降至18架。消息人士稱,這些數字都不會是最終定案。
新德里軍購程序繁複
《路透社》指出,印度政府在採購前,必須先經過一次內部會議,擬定一份「驗收必要性」(acceptance of necessity)文件,並根據該文件寫出正式的採購請求書,方能啟動軍購程序。截至12日之前,消息人士稱尚不清楚新德里是否已經完成該文件。
「這將是印度政府要做的決定,」白宮一位高級官員說,「我們認為購買海上衛士無人機對他們來說是件好事,但這個決定權掌握在印度手中,而非我們手中。」《路透社》表示,印度也正在尋求於境內製造無人機零件的機會,但這恐將使美印之間的採購案變得更加複雜。
消息人士則稱,莫迪和美國總統拜登(Joe Biden)會面時,兩人將針對共同製造彈藥和地面車輛(如:裝甲運兵車)進行討論。但迄今為止,白宮、國務院及五角大廈發言人皆拒絕針對談判發表評論。
據《路透社》報導,白宮國家安全顧問蘇利文(Jake Sullivan)13日已先抵達新德里,為莫迪赴美訪問預做準備,無人機採購案也估計會被納入議程中。
事實上,組成「四方安全對話」(Quad)的美國、日本、澳洲和印度,全都擁有「海上衛士」無人機,其中印度是用租的。英國《金融時報》(FT)8日則指出,台灣採購的「海上衛士」將有4架會於2025年交貨,屆時美國、台灣與日本將共享海軍無人偵察機的即時數據。