現在，這些製造業國家正面臨一個代際問題。年輕員工的受教育程度高於他們的父輩，並且是Instagram、TikTok和其他社交媒體的常客，他們認為自己的工作生涯不應在工廠的圍牆裡苦熬。
人口結構的變化也是原因之一。亞洲年輕人的生育率低於父輩，且生育年齡較大，這意味著他們在20多歲時要賺取穩定收入的壓力較小。服務業的蓬勃發展為他們提供了不那麼辛苦的工作機會，比如商場店員和酒店接待員。
這一問題在中國顯得尤為嚴重，儘管工廠缺少勞動力，但中國6月份的城鎮青年失業率卻高達21%。一些跨國公司已在將部分生產從中國轉移到馬來西亞、印尼、越南和印度等國。而這些國家的工廠老闆們表示，他們也難以招到年輕工人。
根據聯合國國際勞工組織（International Labor Organization）的數據，自2011年以來，越南工廠的工資水平已上漲超過一倍，達到每月320美元，是同時間段美國薪資漲幅的三倍。根據能從聯合國獲得的最新時間段數據，中國工廠2012年到2021年的工資累計上漲122%。
在今年早些時候辭去河內郊區一家汽車零部件廠的技工工作之後，25歲的越南高中畢業生Nguyen Anh Tuan在Grab平台上當起了摩托車司機；Grab是類似於Uber（Uber Technologies, UBER）的越南網約車公司。Tuan用摩托車拉人的時薪低於工廠薪水，但他說換工作是值得的，因為他現在給自己當老闆了。
Tuan談到他在工廠上班的三年生活時表示：「我的主管經常說一些很難聽的話，這讓我焦慮不安。」他說，只有當他以前每月400美元的工資增加一倍時，才有可能再次吸引他回工廠上班。
以往，製造型企業可能只需要遷移到成本更低的地方就行了。但現在沒這麼容易了。非洲和南亞的一些國家雖然擁有大量勞動力，但其中許多國家政局不穩，或缺乏良好的基礎設施和訓練有素的勞動力。
服裝品牌先前向緬甸和衣索比亞拓展，卻發現業務因動亂和內戰而受到干擾，發展之路頗為不順。孟加拉國是生產服裝的可靠基地，但限制性貿易政策和港口堵塞使該國無法發揮更大作用。
印度人口眾多，在中國之外尋求替代選擇的企業正在印度擴張。但即使在印度，工廠經理們也開始抱怨難以留住年輕工人。許多年輕人更喜歡由國家福利項目計劃支持的農場生活，或者選擇在城市打零工，而不是住在工業中心的工廠宿舍裡。受過培訓的工程師則離開工廠，轉而從事IT工作。
亞洲的工廠主們正試圖提高工作的吸引力，包括補貼幼兒園費用和資助技術培訓項目。一些公司正將工廠遷往農村地區，那裡的人們更願意從事體力勞動，但這樣一來工廠就會遠離港口和供應商，不得不適應農村生活，包括工人在收穫季節缺勤的情況。
