嘿，黑海旁的某處，一位年輕的哥薩克爬上他的馬。哀傷地，他和他的許嫁分離，但更哀傷地，他亦與烏克蘭分離。——《嘿，翔隼Гей, соколи!》
烏克蘭與俄羅斯錯綜複雜的淵緣，始於公元八八二至一二四○年基輔羅斯（Kievan Rus）時代，瓦良格人奧列格（Oleg of Novgorod）在九世紀末帶領東斯拉夫民族建立了羅斯（Rus），定都於基輔，統治周邊的古東斯拉夫人。基輔羅斯幅員遼闊，覆蓋現今烏克蘭、白俄羅斯及俄羅斯歐洲部分的大部分國土，被視為三國之共同起源。
烏克蘭民族的誕生
十三世紀時基輔羅斯為蒙古金帳汗國（Golden Horde）所滅，分裂成烏、俄、白三大斯拉夫文化分支，而烏克蘭首次作為地名出現，則是源於基輔羅斯滅亡後未被蒙古佔領的加利西亞公國（Galicia）與沃倫公國（Volhynia）人。烏克蘭意為「邊界上的人」，偏安一隅的公國吸引了一眾逃避蒙古西征的斯拉夫人與後來不願成為農奴的農民聚居，他們自稱為「哥薩克」（Cossacks），在突厥語中意即「自由人」，這就是烏克蘭民族的起源。然而，烏克蘭在二十世紀前，一直是一系列的小型邦國，當中黑海一帶的邦國由熱那亞共和國（Republic of Genoa）所立，東北部的公國與莫斯科大公國（Grand Duchy of Moscow）融合成俄羅斯沙皇國（Tsardom of Russia），西南部的則歸波蘭立陶宛聯邦（Polish-Lithuanian Commonwealth）統治，不過當時波蘭立陶宛聯邦治下的哥薩克酋長國（Cossack Hetmanate）擁有相當大自治權，得以在波蘭立陶宛聯邦和俄羅斯帝國中間周旋，克里米亞則繼承了金帳汗國自成克里米亞汗國（Crimean Khanate），作為鄂圖曼帝國的附庸國之一而保持相當自治權。所有小型邦國直到十八世紀中晚期才被葉卡捷琳娜大帝治下的俄羅斯帝國蠶食吞併殆盡。
烏克蘭短暫建國
一九一七年俄羅斯帝國爆發二月革命，沙皇被推翻，同時俄國仍未退出第一次世界大戰。烏克蘭趁俄羅斯忙於與德國交戰時宣告獨立，後於一九一七年三月十七日建立烏克蘭人民共和國（Ukrainian People’s Republic），是第一個以烏克蘭為名的主權國家。雖然烏克蘭人民共和國在一九一八年一度被德國佔領，親德的烏克蘭國政權（Ukrainian State）取代了共和國，但不久後德國在一戰戰敗，烏克蘭遂脫離德國掌控。其時在烏克蘭西部亦曾短暫出現西烏克蘭人民共和國（West Ukrainian People’s Republic）及胡楚爾共和國（Hutsul Republic）。後來烏克蘭國在與波蘭的戰爭中失利，大部分領土落入波蘭手中。剩餘領土與烏克蘭人民共和國合併，主權得以苟延殘喘。在蘇維埃俄國建立後，蘇俄紅軍於一九一九年佔領烏克蘭全境，扶植了當地布爾什維克政權，最終令烏克蘭蘇維埃社會主義共和國（Ukrainian Soviet Socialist Republic）「加盟」蘇聯，使烏克蘭結束短暫的戰間期獨立時代。
