常言逆境是創新之母，東南亞的犯罪組織對這個道理瞭若指掌。
長期以來這個地區最令人詬病的地方就是各種違法亂紀。自1950年代以來，泰國、緬甸和寮國這個「金三角」地區，就因為生產鴉片而聞名。然而在世紀之交，毒品交易受到一定控制之後，東南亞轉而成為洗錢聖地。金三角周圍開始建起大型賭場，主要客源來自中國，因為賭博在中國是違法的。
除了與中藥有關的野生動物運販，毒品等商業模式也助長了這類大規模的洗錢活動。洗錢問題確實引起了全球金融監理機構的一些關注，但並沒有成為政治討論的焦點。然而，後來這樣的局面改變了，主要因素有二。
首先，COVID-19疫情減少了中國的顧客數量。即使在今年初解封之後，來自中國的遊客人數依然低迷，無論是地下還是地上經濟都受到了影響。與此同時，緬甸在2021年政變之後，國內內戰持續不斷，成為大規模犯罪活動的溫床。組織性犯罪不斷擴大，不僅影響了地方政治，也波及了國際政治。
經濟「特」區
柬埔寨人口販運問題猖獗，去年在台灣鬧得沸沸揚揚，震驚社會。這類案件主要是透過投資詐騙得逞，雖然當下問題因外交壓力暫時緩解，但背後更大的結構問題卻尚待解決。
由於疫情關係，面對面的實體生意減少，賭場老闆和地方軍閥被迫另開新財源，他們盯上了線上賭博，這不僅更不受地域限制，能夠輕易躲過警方掃蕩，同時還能吸收更多元的顧客群，而這條路最後走到了人口販賣。
據《美國之音》引述，泰國皇家警察外事局局長Khemmarin Hassiri稱，邊境地區和經濟特區「過去是非常出名的毒品走私地區，但是現在他們什麼都有，有毒品、有人口販賣、有通訊詐騙、線上賭博……」。
政府在疫情期間實施了外出限制，也關閉了邊境，使得毒品運輸更加困難。在重新開放之後，毒品運輸業務恢復正常，還新增了新的利潤來源。聯合國毒品與犯罪辦公室（UNODC）最近警告，甲基安非他命（又稱冰毒）的供應突然激增，甚至幫助犯罪組織開拓了遠至澳洲、印度和日本等地的新市場。因此，犯罪活動的經濟足跡比以往任何時候都來得更廣泛。
這樣的發展不僅引起了國際組織的關注，也推動了當地政治的演變。東南亞國協第二大經濟體──泰國，就是一個很好的例子。
困境的成因
泰國5月的大選結果，可以視為是對民主本身的全民公投，以曼谷市區為根據地的自由派政黨「前進黨」（Move Forward Party, MFP）的得票數最高，但由於該黨在其他政黨間缺乏盟友，最終未能順利組建政府。
前進黨的前身是未來前進黨（Future Forward Party, FFP），該黨於2020年因違反政治獻金相關法律，遭泰國憲法法院裁定解散，此事件也引爆了2020至21年的示威抗議，群眾後來甚至要求改革泰國皇室。為了鎮壓抗議運動，政府大量使用了禁止批評國王的「冒犯君主罪」（lese majeste），這在民主制度中並不常見。
