大谷翔平二度獲選為美國職棒大聯盟的年度最有價值球員（MVP），成為大聯盟的代表性球員。他不僅因為在球場上的出色表現受到高度評價，贈送6萬隻棒球手套給日本所有的小學一舉也受到讚譽。這項活動的幕後支持者是與大谷簽約的美國運動用品製造商「New Balance」，展現出企業積極參與社會貢獻的意識。筆者認為這是重新思考職業體育應有思維的契機。
贈送市面上買不到的棒球手套
大谷在個人的Instagram上發布貼文，不僅上傳的照片裡寫著「一起打棒球吧！」，也以文字表示：
「我將捐贈6萬隻少年用棒球手套給全日本的2萬間小學，每間各3個手套。希望孩子們可以透過棒球，快樂並有活力地過每一天，也期待將來有機會跟使用過這些手套的孩子們一起打棒球！」
發放給各小學的手套是給低年級孩子使用，每所學校會收到3隻手套，其中2隻是右手專用，1隻為左手專用。預計會從今年12月開始到明年3月之間分批寄送，屆時有許多日本的小學生會拿到印有New Balance「NB」標誌的手套。
不過值得一提的是，這些手套是非賣品。若是在市面上買得到的商品的話，會被視為在教育現場進行商業宣傳活動。因此該品牌採取相當巧妙的行銷手法，讓大谷傳達他純粹的心意，也就是「希望有更多的小學生能喜歡玩傳接球」，同時讓日本的孩子們接觸到自己的品牌。
New Balance眼中的日本棒球市場
運動鞋製造商New Balance成立於1906年，總部位於美國馬薩諸塞州波士頓。以治療扁平足等矯正鞋起家，後來以生產跑步鞋而聞名，近年推出的一般休閒鞋款也大獲好評。
自2010年左右，越來越多美國職棒大聯盟球員選穿New Balance的釘鞋，開啟該品牌進軍棒球市場的新頁。直到去年為止，大谷與總部在日本神戶市的亞瑟士（ASICS）合作，但是今年轉而與New Balance簽約，全身上下大多數的裝備改為New Balance的產品，包括釘鞋、打擊手套、手肘護具，以及在世界棒球經典賽獲勝的瞬間，高興到丟出去的棒球手套。
此外，New Balance也將觸手伸向日本職棒市場，提供釘鞋給東京養樂多燕子隊的村上宗隆選手。今年，他們也為高中棒球推出黑色與白色的釘鞋，卻因為標誌的設計尺寸不符合日本高中棒球聯盟的規定，無法在正式比賽上使用。儘管如此，從開拓棒球用品市場的角度來看，日本無疑是個重要的市場。
「得罪他人」的精神
提到美國的運動用品製造商，想到的是Nike的策略。他們起用抗議種族歧視的知名美式足球聯盟球員科林卡佩尼克，代言的廣告蔚為話題。網球選手大坂直美也在與Nike簽約後，開始明確表達反對種族歧視。此議題雖然在美國是一個敏感的社會問題，但是Nike透過積極表達立場，成功地提升了企業形象，因為這代表他們不只是追求銷售產品的利益，也注重向社會發聲。
