在德里落腳後，我開始有時間可以省思這豐富多采的早年經歷。我認為要思考世上不同文明，共有兩條截然不同的進路。其中一條是採取「碎片式」觀點，把紛呈萬象都當作是不同文明的具體展現。這條路子認為不同碎片之間彼此敵對，近來可說蔚為風潮，恐將延續「文明衝突」的看法。
另一條進路則是採「包容式」，專注在從各種不同展現裡找出最終那個文明——也許可以稱之為「世界文明」——開枝散葉的證據。這本書當然不是要研究文明的本質，但是各位讀者可以看得出來，我對世事還是比較傾向於包容式的理解。
從中世紀十字軍東征到納粹在上個世紀的侵略，從鄰里衝突到政教戰爭，各種不同信念之間總是爭鬥不斷，但是也總有一股包容求同的力量來抵抗衝突。只要睜眼看看，就能發現族群與族群之間、國家與國家之間總能彼此體會諒解。行遍天下，更會處處發現指向追求寬大包容的各種蛛絲馬跡。千萬別低估了我們彼此切磋學習的能耐。
人生大樂之一，就是能有人彼此切磋相伴。西元十世紀末、十一世紀初，曾於印度居住多年的伊朗數學家阿爾－畢魯尼（Al-Biruni）在他的《印度史》（Tarikh al-Hind）中曾說，彼此學習，不僅共享知識，更能共存共榮。他介紹了印度在一千年前就發展出來的數學、天文學、社會學、哲學與醫學，更證明了人類確實可以透過友誼而擴增知識。阿爾－畢魯尼對印度人的那份親暱讓他對印度數學與科學產生了興趣，成為了數學與科學專家。不過儘管親暱，他還是不免要對印度人打趣一番。他說，印度人的數學非常好，但是印度學者最了不起的才能卻是另一點：他們總是能夠把自己一無所知的東西說得天花亂墜。
如果我也是這樣，那我會對自己這種才能感到自豪嗎？我不知道，但是說不定我應該從只說自己確實知道的事情開始。這本回憶錄就是這份努力的小小嘗試，無論我談的這些事我自己是不是真的知道，但至少總是我的親身經歷。
＊作者為哈佛大學經濟系與哲學系教授，1998年諾貝爾經濟學獎得主。本文選自作者著作《家在世界的屋宇下：諾貝爾獎經濟學大師阿馬蒂亞．沈恩回憶錄》（時報出版）
