1941年12月7日,日軍偷襲美國夏威夷的珍珠港,在美國航母奧克拉荷馬號(USS Oklahoma)艦上服役的海軍士兵霍普金斯(Edwin Hopkins)不幸陣亡,當時,他與同袍的遺體都被當作無名屍葬在夏威夷的太平洋國家公墓(National Memorial Cemetery of the Pacific)。74年來,霍普金斯的家人不放棄任何一絲希望,期盼美國政府能夠協助辨認霍普金斯的遺體,好讓他們為霍普金斯舉辦一場隆重的葬禮。
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— Ramesh S Arunachalam (@rameshsarun) 2015 5月 18日
18歲從軍
霍普金斯在新罕布夏州(New Hampshire)長大,他的家人形容霍普金斯「是個好人,派對的靈魂人物。」1940年,法國被德軍攻陷後,美國開始大舉募兵,霍普金斯的哥哥與表兄弟在此時加入海軍,不久之後,當時年僅18歲的霍普金斯也跟隨兄長的腳步從軍。
1941年9月,霍普金斯寄了一張明信片給家人,明信片正面是奧克拉荷馬戰艦的照片。霍普金斯的表弟蓋瑞(Tom Gray)表示:「霍普金斯說他將前往夏威夷,寄了這張明信片給他母親。」霍金斯的家人至今仍珍藏這張明信片,因為這是他們最後一次收到這名年輕海軍士兵的音訊。
3個月後,日軍偷襲珍珠港,奧克拉荷馬戰艦成為首批被擊沉的戰艦,在襲擊發生不到15分鐘便沉入海底。
「他當時擔任三等輪機兵(fireman),航母被魚雷擊中之後,他可能葬身貨艙。一直到2008年,我們家再也沒收到任何有關他的消息。」戰爭結束之後,霍普金斯的兄長全都平安歸來,霍普金斯卻為國捐軀,得年僅19歲,令他的家人難以接受。
67年後的一通電話
奧克拉荷馬戰艦在1941年被擊沉之後,造成429位軍人喪生,許多遺體直到1942至1944年間才打撈上岸,當時僅成功地確認了35名死者的身分,其餘都被視為無名屍,葬在夏威夷的太平洋國家公墓。
霍普金斯的家人被告知,霍普金斯也是這些無名屍當中的一員。蓋瑞回憶道:「霍普金斯的母親深受打擊,拒絕相信他已經過世了,她一直在等他回家。」
Crewman Edwin Hopkins of the USS Oklahoma: ON THE MORNING of Dec. 7, 1941, Fireman Third Class Edwin C. Hopkins was… http://t.co/2lyJ9xCkGD
— Manchester NH Now (@manchesternhnow) 2015 4月 9日
「他們(指霍普金斯的家人)總是誇讚他、講述他的事蹟,彷彿他還活著。我們家族的人從小聽著霍普金斯的故事長大,這種情感一代傳過一代,對於整個家族來說是種貢獻。他活在我們的心裡,即使我們未曾謀面。」
1990年代,二戰老兵埃默里(Ray Emory)多次研究文獻資料,協助確認了1943年打撈上岸的27位陣亡軍人的身分。這27具遺體原本葬在夏威夷的哈拉瓦海軍公墓(Halawa Naval Cemetery),1949年被移往太平洋國家公墓。