本文是分析一個漢字的假設（hypothesis ) 論題。文字學家說「獨體為文，合體為字」；「文」是象形的初彣，不能再分隔。「字」是由兩個或是數個文，即是複數字元的組合體。「欲」字是重要的漢字，它由「谷」及「欠」兩個字元構成，此字不見於甲骨文。
網路字典上的紀載，最早書寫作「欲」字或許始於春秋戰國時代，楚系及秦系的簡帛 。東漢許慎著《說文解字》釋：「欲，貪欲也，從欠谷聲」。清代段玉裁著《說文解字註》：「欲從欠者，取慕液之意。從谷者，取虛受之意」。又說：「孟作谷。晁說之曰，谷古文欲字」。段玉裁的解字認為「谷」字旁表音外，表義「山谷空虛，可以納物」。此外，文獻記載西周金文（如師詢簋銘文）也用「谷」初文表示「欲」的意思。
根據這些說明，我的了解是：西周金文及《孟子》的原典「欲」字寫作「谷」；「谷、欲」是一對古今字，如「與、歟」兩字相同，後起字加「欠」旁，以別一字多義混淆概念。但是極大部分的古今字書，將「谷」形旁作山谷或是「峪」字解釋，依照文脈而字音卻可以不同。我瀏覽《象形字典》網站，討論「欲」構字的原理也集中在舊有的，會意字的解釋，即將字旁「谷」的形義，環繞在字書上作「峽谷」的形象說明，即使今字「欲」、「谷」發音不同。後者在現代簡體字，可以兼作同音詞「五谷」 - 五穀。綜合《說文解字》及其清代段註的詳細解說，在戰國以前，「谷」的初文即是後起的「欲」字（動詞或是貪欲的名詞），與地理名詞峽「谷」共用同一字體，卻是有迥異的含義，古代文字少的現象。
筆者深入了解「欲」字的研究緣起於閩南係台灣話漢字語源的探索。台灣話／廈門話在市井上操用的口語，沒有重要動詞「欲」或是其假借字「要」的語彙。即使在中國普通話中，口語也不用「欲」字。原來「欲」字古音［ｉｏｋ／ｙｏｋ］，因語音歴時失去入聲（即ｐｔｋ韻尾），發生韻母的移動，發生韻母的移動－ｏｋ＞－ａｕ，被借音字「要」（腰本字）取代了。ａｕ／ａｏ［ㄠ］或是 ｉａｕ／ｉａｏ ［ㄧㄠ］ 是口語的優勢韻，比如：一（ｉａｕ）、了（ｌｉａｕ）、濿（ｌｉａｕ 台語湹水。語源《詩經》深則厲）、嚙（ｎｉｅ ＞ ｎｉａｕ 台語嚙鼠）、宅（ｔｈｏｋ ＞ ｔａｕ 台語白話音）⋯等等的方言音，口語化。
資述說一段原始的探源因故。操用台語／福建話的庶民承襲不少古代商周時期的用語，這些庶民大部分在晉朝以後自黃河中下游移居福建漳泉一代，因為世居遠離朝政中心，他們的生活用語與優勢語言隔閡，以致很少受到唐宋以後的官話影響。台灣話仍然用「鼎」一詞作炊煮的㕑房用器，同義文書語的動詞「欲」則是說 ［ｂｅｈ］，間或說「愛」。［ｂｅｈ］ 是占筮用詞「卜」的輾轉訛音，原意是向神明卜求的欲望，「愛」恐是中古以後（？）「要」的走音，也可能是欲、愛作同義詞，但是比較少用。形聲字「宅」，即是由「宀＋乇」構成，初文「乇」（音ｔｈｏｋ或是／ㄊㄨㄛ／如託、托⋯）是筮草的形象，憑藉占筮「擇」地而居。日本漢學家戱言古漢語可說是卜辭的徒子徒孫。這裡意味著閩南語系台語的古老，也旁證「欲／要」的用詞不存在商周時期。上述「要」一詞是「欲」的轉變借音字，這個變化發生在什麼時代，恐怕難於考究。宋代大文人蘇軾盛傳的詞話「我欲乘風歸去」，是發音「裕」還是「要」呢？
我長年試圖理解「卜」、「欲」、「要」三個字詞在台語的發音關連，因此發現「要」是「欲」的借音字。原來研究台語的先賢發現福建話文白異讀的一個常例是韻母－ｏｋ＞－ａｕ促音或是入聲流失後，轉為舒聲的歴時變化，這個現象也可以引用到中國普通話文白變化的一例。認識音聲變化的規律對台語漢字的溯源，幫助很大。「欲」字在日本的文書語中也是重要用詞。
關於「欲」字的近代說文解字，使我印象深刻的是日本漢學家白川靜教授的解釋。白川氏的一本著作不認為「欲」是兩個字元「谷」及「欠」的合成字：按照他一貫的理念，「口」形很多是象形祈祘的平台，「欲」是類似「次＋八＋口」的組合，一個人向神明祈求喊話。我一時頗喜歡他的分析，因為這個解釋與台語「卜」（卜求）的語源一致。網路瀏覽器（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ ｂｒｏｗｓｅｒ）劃世代的科技發展，嶄新的開拓了文獻資訊的探索，知識廣泛的力量可以糾正前人的誤解。
此外，我的好奇心，特殊的語文教育成為多語族（ｐｏｌｙｇｌｏｔ）的背景，大有斬獲語言文字硏究的心得。多年的摸索，我領悟到「谷」與「益」的字體相似：字書上說「谷」文上形是半水，「益」字上形是橫水。兩字的下形也相似容噐。「益」是「溢」的本字，故是有充滿或是將漫岀的意思。具有「谷」形聲義的數字，如欲、慾、裕、浴、俗等字均有滿漫、充足或是多的含意；「俗」就是衆人所欲。再者，漢語學家的學說：近音字同源。如是，「谷」、「益」字體相似外，字音相近：普通話「谷」（欲）、「益」的發音只相差前字平唇，而後字是圓唇音。台灣話「浴」、「溢」二字則同是 ［ｅｋ］ 陰入聲。同系的另外一字，益、裕字義相通，如《呂氏春秋．貴當》「其家必日益」。
至此，我猜測古文的造字，「谷」可能是「益」的簡化。網路字典上「字統網」有「益」字的甲骨文（商代花東子卜辭）或是西周的金文，刻畫的字體均與「谷」字近似。我驚見「裕」（左右組合）的異體字，有上下三層疊在一起的「亠＋谷＋」一個方塊，即外形「衣」夾入內音義「谷」字元，類似「衮」或是「袞」等的構字。衍此異體字，宋代一個傳抄字（集篆古文．韻海）內形「谷」卻有同「益」字橫水的三線字頭（如八掛「坎水」，三橫線上下兩線中斷）。
此外，漢代有隸書「俗」字的谷字旁也近似益字。因此我大膽的假設，古代初文「谷」字是「益」字的省筆，不同於峽谷。即是益、谷兩字在字形及字義上有關連，又字音相同，兩字融為一體，或是「益」字蛻變簡化，轉注為更具抽象的「谷」（欲）字義。更正確的說則是「益」字刻畫的省略，孳生另外一系列的形聲字：欲、裕、浴、俗⋯。我們可以簡單的引用六書造字的分類，理解如下：
＊作者為有機化學博士（日本大阪市大．加拿大SFU)。在台灣曾任中興大學副教授；中山科學院研究員；加拿大Alberta Research Council, Reach Scientist
