他的個性很倔強，那幾年學生時光，陳永興不只讀《自由中國》、《文星》雜誌，也結識了康寧祥、黃信介等黨外前輩，還把《台灣政論》雜誌帶進校園，更在高醫創辦《南杏》校刊，「當時我都不送審就印出來，學校要把我退學，教官說我為匪宣傳，最後是記了兩大過、兩小過。」
陳永興回顧，他們當時是第一代學運，他跟政大的李筱峰，台大的洪三雄、陳玲玉等人都有串連，第一件事就是傳遞禁書，當年台大先拿到書後，再由他們上台北拿回南部，傳給高醫、成大，後來許多人因此被記過、退學，成大甚至有學生，在畢業典禮當天被情治人員帶走。
「當年就想說，如果有一天可以辦報紙該有多好。」
2014年，即將從羅東聖母醫院院長卸任的陳永興，開辦《民報》，他說這個夢從年少時期就存在，「學生時代連寫個文章都要被記過、退學、被審查，當時的夢，就是如果可以自由自在辦一份報紙，該有多好。」
「我從醫生退休時就覺得，我還能為台灣做什麼？我已做很多人權工作、參與政治，就覺得要回來辦報紙，教育還是最根本、思想的啟蒙。」
退休後再戰網媒！「言論自由開放了，但言論品質很低落」
2014，是個紙本報紙已經式微的年代，同一時期，網路媒體紛紛出籠，《民報》也是其中之一。其實陳永興本想辦紙本報紙，目標是「更進步的《自立晚報》」，但後來朋友建議，年輕人已經不看報紙了，才讓他決定轉向網路，如今想來，他說也是好事，可以突破發行通路限制，甚至推到海外。
但辦報紙，不只是滿足年少夢想，陳永興覺得，自己還有些理想要實踐，「現在台灣可以說，言論自由的尺度開放了，不過我覺得言論的品質沒有進步，以前受打壓、迫害，現在沒有壓力，但寫出來的東西、品質，比30、40年前還差。」
說著陳永興皺起眉頭，「也許我是很古典啦，我覺得古典政論好太多了，現在名嘴不用聽，就知道他要講什麼了。」
「我一直覺得台灣社會需要思辨，我們把戒嚴打破了，可以暢所欲言，但出來的東西品質很低落，這就表示教育失敗，校園裡還是一元價值，不會尊重不同意見，只要不符合你立場，馬上就把人戴帽子、貼標籤，立法院也討論不了政策，只要對方提的就反對。」
在陳永興眼裡，這個時代的言論品質有待加強。他舉例，像洪仲丘事件，雖然很多年輕人上街頭，對軍中人權提出討論，「但沒看到有人真的去檢討，台灣的國防到底要不要義務役？年輕人當然不喜歡當兵，但不當兵役請傭兵嗎？誰處理國防？沒有人真的討論。」
