首先是主題。一個亡命之徒，在死之前想除掉排名在他前面的另外兩個惡人，是一個很有趣也很有戲劇性潛力的發想。但重要的是，這個亡命之徒的行為動機，必須要很強烈而且明確，而他後續的轉變，也要能夠跟這個動機呼應。
我們簡單回想一下周處除三害傳說的原型，周處為什麼去殺猛虎和惡蛟？是因為他「兇強俠氣」，人家一慫恿，他就去了。殺了虎和蛟之後，原本以為大家應該感謝他，但卻不然，於是他意識到自己實在是最糟糕的那一個，決定悔改。這個故事在《世說新語》裡寫得很短，但情節和邏輯卻清楚合理，而且非常吸引人。
這裡當然不是說電影要仿照傳說原型，但無論如何，一個好故事的基本條件是不變的。讓我們看一下電影版《周處除三害》。陳桂林決定除去另外兩害的行為動機一開始有兩個：第一，他以為自己快死了；第二，在死之前，他想要大家知道這是陳桂林幹的，也就是爭一個第一惡人的名號。如果是這樣，跟傳說中的周處，其實並沒有太大的差別，而且我甚至會覺得，如果陳桂林就是一路逞兇鬥狠，秉持我就是要當第一惡人的動機，那這可能會是一部比較好的電影。事實上電影一開始的那場戲（陳桂林一如黑道傳說中的霸氣，幹掉黑道老大，又把刑警打成傷殘，狂笑離開現場），確實讓我有這樣的期待，可惜後來發現是個誤解。
在那個超狂的開場之後，陳桂林莫名其妙變成了一個瞻前顧後、想東想西的人，不是說人不能變，但總不能「四年後」三個字就交代完了。前面說了，如果他重拾霸氣，展開殺人之旅，倒也可以接受。但是這時遲疑的不是陳桂林，而是編劇兼導演黃精甫。黃精甫顯然對自己一開始給陳桂林的設定沒有信心，硬是另外要給陳桂林幹掉兩大惡人的理由：排名第二的香港仔是欺負善良無辜的美少女（王淨飾演的程小美），排名第一的林祿和（陳以文飾演）則是創立邪教歛財惑眾。
同樣的，若是要這樣轉，也不是說一定不行，但要轉就好好轉，不要隨隨便便亂七八糟。香港仔那段，設計了程小美的角色和她受凌辱的情節，與其說是為了提高香港仔的惡劣程度──其實根本不需要，他犯下的惡行早就被揭露了，反倒比較像是導演刻意安排了窺視女體的場景（從鏡頭語言來看，完全就是如此）。
另外，同樣可能是為了強化殺人的理由，也設計讓陳桂林和程小美產生某種情愫。這也不是不可以，如果成功，也是增添一些吸引人的浪漫元素，但事實上是鋪陳根本不足，兩人間的情愫無從培養和累積，卻硬要來個英雄救美，只是累得王淨，喔不是，是程小美，得光著身子苦等兩個臭男人到外面廝殺完畢。
