太平洋島國論壇期間，東加首都努瓜婁發熱鬧非凡（一群婦女在街上舉著標語，上面寫著「我們沒有溺水，我們正在戰鬥」）
上周，當太平洋地區各國領導人來到東加，參加一年一度的太平洋島國論壇（Pacific Islands Forum）時，寧靜的首都努瓜婁發變得熱鬧非凡。
每隔一小會兒，就會有一輛鳴著警笛的警車在街道上呼嘯而過。汽車引擎蓋上的小旗子標明了外國代表團的身份。中國、台灣、英國米字旗和聯合國的旗幟都清晰可見。
儘管這些域外代表團只是作為對話伙伴或觀察員赴會，但聲勢浩大。除紐西蘭和澳大利亞外，他們的安保人員比太平洋島國論壇18個成員國中的大多數都要多。相比之下，東加的王宮顯得很不起眼。消息人士稱，這裡只有一名警衛看護國王。
外交官們稱讚為期一周的會議非常精彩，但一個隱憂在於這些域外代表團的興趣並不一定與成員國領導人或民眾的願望相契合。
太平洋島國論壇由18個成員國組成，其中大部分是太平洋島國，以及澳大利亞和紐西蘭。但來自世界各地的代表團也列席了會議，它們渴望在這個地緣政治意義日益重大的地區發揮作用。
該地區的大玩家不再只是澳大利亞和美國。作為太平洋地區正在崛起的大國，中國正變得舉足輕重。
努瓜婁發似乎已無力承擔各方利益的重壓。在努瓜婁發一家大型代表團下榻的頂級酒店外，有一塊招工廣告牌，上面寫著「無需經驗——所有職位均需」。
在酒店內，另一份告示警告說，由於東加正面臨技術工人短缺的問題，因此在論壇期間無法為公眾提供服務。
這貼切地提醒著人們，許多太平洋國家都面臨著「人才外流」的問題，這些國家的很多民眾都前往澳大利亞和新西蘭，尋求更好的發展機遇。
在本屆論壇上，澳大利亞很早就取得了勝利，宣佈了一項耗資4億澳元（2.68億美元；2.04億英鎊）的太平洋警務計劃，旨在布里斯本建立一個警察培訓設施，並在太平洋地區建立四個中心。該計劃還將培訓地區警官，以便在發生重大災難或大型活動時能部署到整個地區。
該計劃剛一宣佈，就被一次「談話外洩」的時刻掩蓋了風頭。澳大利亞總理安東尼·艾班尼斯（Anthony Albanese）在與美國副國務卿坎博（Kurt Campbell）談話時公開形容這項協議「太棒了」。在一次他沒想到會被拍到的談話中，他甚至與坎博開玩笑說要「分攤費用」。
這是一次尷尬的失言，但卻非常清楚地表明，這一警務倡議是對中國在該地區日益增長的影響力的一次「勝利」——對澳大利亞及其盟友來說是1比0。
艾班尼斯是在由中國人建造的禮堂裡說這番話的，這讓這場競爭顯得別有意義。中國對東加的影響顯而易見。禮堂旁邊有一大片土地，那裡坐落著東加王陵，現在已經被圍擋了起來，外面掛著大牌子，上面寫著王陵正在「中國援助」（China Aid）的幫助下進行修繕。此類案例也在其他太平洋島國上演。
