一些專家認為，螞蟻森林的真正作用是讓用戶迷上支付寶應用程序，增加消費，並讓人們錯誤地認為植樹可以抵銷現代生活給環境造成的惡果。
很難確切地說有多少玩家在作弊。然而，儘管螞蟻森林努力提高平台的誠信度，但BBC很輕易就發現了有數百名玩家通過組隊方式換取更多積分的案例，這種情況很常見。
此外還必須考慮應用程式本身帶來的污染問題。
運營一款擁有7億玩家的遊戲會帶來保存數據和維持其它基礎設施所必需的巨額電力成本。
王小穎表示，螞蟻集團已經連續三年實現了全運營碳中和，其系統並不完全依靠可再生能源運行，該公司沒有細分特定應用程序單獨使用某一些能源。
過去幾年，人們對利用「遊戲化」促進可持續生活的可能性持樂觀態度，而螞蟻森林被視為這項策略的重大突破。然而，除了作弊之外，研究人員已經對遊戲的現實世界影響提出了質疑。從種植樹木的壽命和適宜性，到遊戲化是否真的可以長期成功改變用戶的生活模式。
螞蟻森林可能有一些環境效益，但也有一些應該注意的部分。
7億用戶意味著遊戲具有巨大的潛力。螞蟻集團表示，這款遊戲協助種植了5.48億棵樹，一些證據顯示螞蟻森林推動用戶養成更環保的習慣。然而，作弊問題和一些別的問題削弱了遊戲的一些碳節約主張。
在螞蟻森林，獲得積分最快的途徑就是增加支付寶的「綠色」消費或支付。這導致一些專家認為，螞蟻森林的真正作用是讓用戶迷上支付寶應用程序，增加消費，並讓人們錯誤地認為植樹可以消除現代生活的後果。
其實螞蟻森林還有另一種官方已經批准的玩法，其氣候效益接近零，螞蟻公司往往對此三緘其口。用戶可以透過觀看廣告、漫無目的地滾動支付寶購物頁面購買「環保」產品來獲得積分，即使他們不購買，瀏覽足夠時間也可以獲得積分。
人造森林無法生存還佔用資源
撇開消費者行為不談，螞蟻森林中產生的積分與配套基金掛鉤。
螞蟻集團表示，自2016年遊戲推出以來，該基金已幫助種植了至少5.48億棵樹，並在此基礎上建立了34個公共保護區。
對於一個自20世紀初就開始倡議創造新森林概念的國家來說，植樹造林並不是什麼新鮮事。自1978年以來，中國政府開展了一系列防治沙漠化行動。其中包括三北防護林工程，旨在透過改善中國北方的環境生態來減輕沙塵暴和水土流失等自然災害。該公司表示，螞蟻集團90%以上的樹木都種植在三北防護區地區。
然而，此類植樹造林計畫卻遭到批評。
荷蘭瓦赫寧根大學環境政策助理教授安娜·萊克·朱（Annah Lake Zhu）表示：「許多政治家都將環保視為自己的心愛項目，因為這不僅關乎保護自然，還關乎發展。」
