中國航空工業集團公司在今年的珠海航展拿出「白帝乙型」空天戰機模型，座艙中從操作桿到武器發射鈕、航電顯示器一應有全，《央視》也特地派員加以報導。《美國之音》指出，從低軌星鏈「千凡星座」拓展至巴西市場，到科幻小說「南天門計畫」裡的空天戰機等比例概念機現身，都凸顯了中國對於太空競爭與軍火市場的野心。
「南天門計畫」其實是2022年的一本中國科幻小說，描述2043年外星人來襲，由中國負責的全球性綜合防衛體系「南天門計畫」與其對抗。小說中的先進武器除了「白帝」，還包空10萬噸級空天母艦「鸞鴻」、空天戰機（可直接在大氣層內外穿梭的戰機）「玄女」、科幻戰機「鳴鏑」、垂直起降平台「寒光」等等，對抗外星勢力。
根據展場說明，「白帝乙型」針對後機身進行了大幅修改，透過改變局部氣動外形，進一步擴大內置彈倉容積、升級了航電設備，可掛載重型空對地武器。《央視》則說，這次展出的實機採用鴨嘴設計，機身長約22公尺、目測至少有兩個人高，機身比上次展出的版本放大了一倍左右。
航空工業文化中心創意總監張紳對《央視》表示，這款模型更著眼於未來，探索未來可能應用、但現今技術還做不到的領域，但包括「白帝乙型」的座艙佈局、顯示系統邏輯，還是要符合現代戰機的設計標準，但是在動力系統、氣動外形上，仍會做一些超前的設想。
新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際關係學院的林浩澤（Thomas Lim）對《美國之音》表示，「白帝乙型」也被視為中國第六代戰鬥機的願景，但珠海航展的靜態展示很難看出中國戰機的技術水準，也難以據此判定中國想在太空領域想跟美國競爭，但這確實顯示了中國躋身想要戰機工業最前沿的野心、企圖在太空領域捍衛利益的願望。
林浩澤指出，「白帝乙型」的設計和視覺效果確實可以增加噴射機製造行業的吸引力，甚至提高民眾對參軍的興趣。不過提高匿蹤性能和飛行速度的平滑設計，具有快速佈署和適應不同任務的模組化面板，都顯示了中國對噴射機在未來戰場上的需求和願景，也證明了中國想要與美國競爭主力戰機供應商的渴望。考慮到美國對高端軍事設備的限制出口，中國確實有潛力蠶食美國的部分市場份額。
台灣國際戰略學會執行長羅慶生則說，「南天門計畫」雖然是科幻小說的內容，但這部小說卻是中航環球文化傳播有限公司的文化產品，屬於一種科幻行銷，而製作「白帝乙型」模型的「中國航空工業文化中心」隸屬「中國航空工業集團」，中航集團麾下的瀋陽飛機工業集團和成都飛機工業集團開發了殲-35A和殲-20，顯然不能把「白帝乙型」看成漫無邊際的幻想，這確實顯示了未來中國太空科技的發展與創新方向。
不過羅慶生也指出，要能做出可以直接進出大氣層的空天戰機，首先必須克服引擎如何在有氧氣的大氣層內和無氧的大氣層外都能運作，這意味著需要吸進氧氣的噴射引擎、沖壓引擎，和在外太空使用的火箭引擎，必須要可以隨時切換，他不認為中國現在可以發展出來，即使「南天門計劃」所設定的2043年也很難實現。但中國如果真做出空天戰機，美國所有衛星、甚至太空站都會受到威脅，但技術上還有很長一段路要走。
