美國對銅的需求預計在未來10年內翻倍，但國內生產能力無法滿足這項需求，除非政府放寬對新礦場的限制。為此，美國總統川普於20日簽署行政命令，推動國內礦產業發展。
行政命令中指出：「美國擁有豐富的礦產資源，能夠創造就業機會、帶動經濟繁榮，並大幅降低對外國的依賴。美國曾是全球最大的礦產生產國，但過度嚴格的聯邦法規導致我們的礦產業逐漸萎縮。」
美國銅面臨來自他國較寬鬆的採礦法規競爭
這項行政命令將優先開發包括銅、鈾、鉀鹽與黃金等關鍵礦產，對美國銅產業來說無疑是個好消息。目前，國內銅礦開採面臨來自他國較寬鬆的採礦法規競爭，難以維持競爭力。
全球第二大礦業公司──力拓集團（Rio Tinto）旗下銅業營運長克雷頓．沃克（Clayton Walker）指出，美國的礦產資源尚未被充分利用。
「我們必須開發更多礦場，讓美國現有的資源能夠進入市場。」沃克表示，「這些原料會進入製造業，轉化成消費者可以使用的產品。這是一條關鍵的供應鏈，而所有的一切都始於礦場和原材料。」
然而，礦業公司在美國面臨繁瑣的許可程序。以力拓集團的「決議銅礦」（Resolution Copper）計畫為例，公司已經努力推動該計畫長達17年，但因土地所有權爭議與環保問題遲遲未能動工。沃克表示：「目前，美國開採一座新礦場平均需要等待約29年才能獲得許可。我支持合乎規範的開發，美國擁有全球最高的環保標準，我也認同這一點，但我們需要找到方法，讓礦場能夠更快投入運作。」
美國能源部對「關鍵礦產」的定義為：
1. 供應鏈存在高度中斷風險的非燃料類礦物、元素、物質或材料。
2. 在能源技術（包括生產、輸送、儲存與節能技術）中發揮關鍵作用。
列入「關鍵礦產」，將能放寬銅的生產限制
若將銅列入「關鍵礦產」，將能放寬銅的生產限制，讓企業更快開發新礦場。沃克表示：「銅應該被列為關鍵礦產。現在它不在清單上，這讓我們難以取得必要的資源，嚴重影響產業發展。」
力拓集團位於鹽湖城西側的Kennecott銅礦，是全球最大的露天礦場，礦坑直徑達4公里，深約1200公尺，已有超過120年歷史，產出的銅量比地球上任何其他礦場都要多。
「Kennecott的歷史讓我對它充滿敬畏。二戰期間，盟軍所使用的金屬中，有25%來自這裡。」Kennecott礦場總監奈特．福斯特（Nate Foster）表示，「沒有Kennecott，盟軍可能無法贏得二戰。」
Kennecott是全美唯二能夠同時進行開採、冶煉與精煉銅的礦場之一，而中國擁有超過50座銅冶煉廠，導致美國開採的銅礦大多被運往海外加工，再以精煉銅的形式進口回來。
美國約47%的銅需求依賴進口
「美國每年出口超過40萬噸銅精礦到其他國家加工，然後再以不同的形式進口回來使用，」沃克表示。
目前，美國約47%的銅需求依賴進口，川普曾揚言對進口銅加徵25%關稅。此舉可能有助於美國本土銅礦產業，但對於像力拓這樣的跨國企業而言，情況較為複雜。
「我們正與政府密切合作，希望成為解決方案的一部分。關稅的影響取決於如何設計與執行。」沃克表示，「如果能夠以合適的方式制定關稅，將有助於提升國內銅供應。」
責任編輯：許詠翔
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