一直到三、四十年前，這個「新興階級」的女性才開始生根萌芽，人數增長。在那之前的數千年間，幾乎鮮少有女性有機會擁有完整的終身事業。但當然史上的女性永遠都在「工作」，她們在農地裡工作，在庭院與家中工作；她們帶孩子、照顧家中病人，從生火開始準備食物，還要縫補衣物。
有句英文諺語說：「她們工作到手指瘦骨嶙峋」（They worked their fingers to the bone），而且不只是窮人得辛苦工作，在歷史上絕大多數的時期，就連中產階級與富裕女性，也得耗費大量時間料理家務、照顧家人。
今天，擁有高學歷的專業女性，也就是那頂尖15％或20％的人，從事的工作不僅不同於其他女性，一生的就業模式也和其他女性不同。她們人生的工作階段與工作量和其他人不同，婚姻與育兒模式也相當不同，而且離婚率非常不一樣，用不同的方式養大孩子與持家。
一直到了晚近的1970年代末期，也就是四十多年前，不論是哪個階級的女性，30歲後才生第一胎是高度不尋常的事，更別說是35歲了。再先前的幾個世紀，這同樣是不大會發生的事。對過去所有世代而言，30歲後才生第一胎很「正常」的觀念，似乎完全令人無法想像。
那樣的觀念已經完全改變。現在，如果你是一個35歲到醫院生產的女性，大家會覺得沒什麼，因為這是每天都會發生的事。如果你35歲才生第一胎，人們會比較關心一點。現在很晚生孩子不僅很平常，很晚才生第一胎也很平常。2006年，在美國女性大學畢業生中，30歲至35歲是生育高峰。英國也是一樣，大學畢業生30歲以前生孩子的比例，是過去數十年的一半。法國也是相同情形，這樣的模式全球皆然。
如果你身邊的人擁有大學學歷、屬於中上階層，你可能會覺得在三十而立之時，幾乎沒什麼人會考慮懷孕。事實上，你錯得離譜，大部分中學肄業女性在大約35歲之前，早已完成生兒育女。美國有80％的女性輟學生在25歲前就當母親，英國本地出生的所有無高等文憑女性，有大約一半在22歲前成為母親。
男女皆然，教育程度愈高的人愈少生小孩
我們很容易以為，多數女性魚與熊掌無法兼得，但大多數的成功男性可以。專業女性永遠得在家庭與事業之間做出困難抉擇，至於男性的話，事業成功好像只會讓他們更容易找到超級賢內助與孩子的母親？
歷史上，成功顯然很容易讓人擁有一堆妻子、多子多孫；畢竟，成吉思汗擁有1600萬名男性後裔，在活著的男性中每200位就有一個是他的後裔，而且依據推測，他的女性後裔大概也有那麼多。這件事在今日金字塔最頂端的地方，看起來依舊如此。
