美中兩國即將迎來建交40週年紀念日，但是這個世界上最重要的雙邊關係正在急劇的惡化。一些人擔心，美中會走向全面對抗。美國著名的國際政治學家約瑟夫·奈伊（Joseph Nye）教授認為，美中關係在最近幾年的時間裡會一直麻煩不斷，但到時還是會恢復到比較好的關係，因為雙方並不對對方構成生存性的威脅。他還認為，美中兩國可以在進行合作的同時展開競爭，但這需要雙方對這個關係加以管控，而美中雙方都管理不善（in bad management）。
四十年前，美中兩國出於共同對付蘇聯的戰略需求而走到一起。但是在40年後的今天，美國把中國視為其主要戰略競爭對手。美中兩國正在打貿易戰。
奈伊：美中彼此不威脅對方生存
哈佛大學肯尼迪政府學院的約瑟夫·奈伊教授認為，短期內，美中關係將會面臨很多困難。
他日前在辦公室接受美國之音專訪時說：「在短期內，意思是指至少在今後２到３年的時間裡，它會困難重重（troubled）而且我認為這個關係會繼續困難重重。在比較長的時間裡，我不是一個悲觀主義者。我認為，美中兩國從氣候變化或是金融穩定領域的合作中能夠獲得足夠的好處，我們會回復到一定程度的合作，而且任何一個國家都不對對方構成生存性的威脅。」
這位新自由主義理論的提出者指出，美中兩國20世紀50年代在朝鮮半島兵戎相見；20年後尼克森前往北京，與毛澤東握手言和；再過20年後，柯林頓總統支持中國加入世界貿易組織，而現在美國與中國在打貿易戰。他認為，我們會看到關係緩和的另一個週期，但需要五到十年的時間。
導致美中關係緊張的原因
在他看來，美中貿易問題是導致美中關係緊張的原因之一。
他說：「一個是結構性的問題，即在川普當選之前很多美國人就覺得，中國以不公平的方式利用國際貿易體系。它給國營企業提供補貼，這意味著它不是一個公平的競爭；它迫使那些希望進入中國市場的美國公司放棄它們的知識產權，而美國人並不要求中國公司這樣做。所以說，有一種普遍的感覺是，中國在佔這個體系的便宜。即使川普沒有當選，這種感覺也會在那裡。但是，川普是火上澆油，因為他有一個保護主義和重商主義的理論，即雙邊貿易逆差本身是壞事。」
在柯林頓總統任內擔任過負責國際安全事務的助理國防部長的約瑟夫·奈伊還表示，除了經濟領域外，美國人還覺得中國在安全領域也沒有遵守規則。
他說：「當國際海洋法仲裁庭做出裁決說，中國不能在一個島礁上填沙然後把它稱為一個島，中國拒絕了這個國際法庭的裁決，導致人們覺得中國不遵守規則。除此以外，中國國家主席習近平對歐巴馬總統說，中國不會把這些新建島嶼軍事化，而中國通過部署飛機和跑道等將它們軍事化了。所以我認為，在這方面（美國人）有幻滅感。」
