1957 年，在快捷半導體公司剛成立，以及蘇聯旅伴號發射升空後，一位貝爾實驗室主管在慶祝電晶體發明十週年的論文中，點出「數量暴政」（tyranny of numbers）的問題：隨電路中的元件數量不斷增加，需要的連結也會快速暴增。比方說，假如系統有一萬個元件，電路板上可能需要增加十萬個以上相互連結的線路，而且大半時候都要靠手工焊接電路，因此實在不是提高產品可靠性的好方法。
但這個問題卻有助於激發創新。這個問題迸發時，半導體製造技術正好出現許多小小的突破，於是分別在德州儀器和快捷半導體這兩家不同公司中催生新發明，積體電路（或稱「微晶片」）於焉誕生。
基爾比的「單石概念」
基爾比（Jack Kilby）也出身美國中西部，他從小就和爸爸在家中工作室敲敲打打，親手打造業餘無線電設備。「我在美國大平原區長大，周遭都是勤勞刻苦的西部拓荒者後裔，」他獲得諾貝爾獎時曾經如此表示。基爾比在堪薩斯州中部的大本德（Great Bend）度過童年，父親在當地經營電力公司。放暑假時，全家會一起擠進家裡的別克車，開拔到遠方的發電廠。每逢發電廠設備出現故障，大夥兒就一起爬上爬下找出問題。有一次暴風雪來襲，許多地區電話不通，他們靠無線電設備和顧客連繫，年輕的基爾比從此迷上這類科技。他後來告訴《華盛頓郵報》記者瑞德（T. R. Reid）：「我十幾歲時，在一次冰風暴中第一次看到無線電，或廣義的說電子產品，對人們生活造成的實際影響，由於無線電能提供訊息，讓人們與外界保持聯繫，因此也帶來希望。」於是他認真讀書，考到「火腿族」執照，並且不斷蒐集各種零件，提升無線電設備。
基爾比高中畢業後，申請MIT 未獲錄取，於是決定到伊利諾大學就讀。後來爆發珍珠港事件，基爾比中斷學業加入海軍，被派到印度的無線電修理廠服役。他經常跑去加爾各答的黑市採購零件，在小帳篷內的簡陋實驗室中打造出更好的接收機和發送機。基爾比是溫和的人，話不多，個性隨和，臉上經常掛著大大的笑容。他最大的特質是對於新發明有一種永不止息的好奇心。他開始閱讀每一項新專利的相關訊息。「為了工作需要，你什麼都讀，」他說：「你蒐集所有的瑣碎資訊，希望有朝一日，其中的百萬分之一說不定會派上用場。」
基爾比出社會後的第一份差事，是在密爾瓦基一家叫做中央實驗室（Centralab）的電子零件公司上班。公司當時正試圖把助聽器的所有零件連接在單一陶瓷基底上，可以說已為微晶片的概念播下種子。Centralab 也是在1952 年付出二萬五千美元授權費生產電晶體的公司之一，是貝爾實驗室慷慨分享知識的受益者。基爾比參加了為期兩週的貝爾實驗室研習營，和其他幾十個人寄宿在曼哈頓的旅館，大家每天早上搭巴士到默里丘上課，課程內容除了深入說明電晶體設計，還包括在實驗室的實做以及到工廠參觀。貝爾實驗室發給所有與會者三大冊技術文件。由於貝爾實驗室樂意收取低廉的專利授權費，又慷慨分享知識，已為數位革命打下良好基礎，只是貝爾實驗室本身並未在財務上獲得充分回報。
