根據空中巴士集團太空防衛部門（Airbus Defence and Space）於22日傳回的最新衛星空照圖顯示，遼寧省大連市的造船廠正在進行艦體作業，疑似是代號為「001A」的中國首艘自製航空母艦。
China’s first domestic aircraft carrier the Type 001A reported to be launched Dec 26, 2015 http://t.co/q79wOGMRm8 pic.twitter.com/E4FR4lO6ij
— NWO Report (@NwoReport) 2015 9月 28日
英國軍事刊物《詹氏防務周刊》分析，此船體寬約35公尺、長240公尺，估計完工後可達270公尺長。從空照圖看來，船體上甲板部分尚未完工，從長度與吃水線推斷，此艦體與中國自行改裝的首艘航母「遼寧號」規格相同，但仍無法確定該船體就是「001A」。
複製遼寧號 中國首艘全自製航艦
俄羅斯在1998年出售庫茲涅佐夫級航空母艦「瓦良格」號給中國，在2011年改裝完工，更名為「遼寧號」。根據《詹氏》分析，中國首艘自製航母「001A」源於遼寧號，造價初估為30到50
億美元之間，屬於「中型滑躍式起飛常規動力航母」，排水量應該也會介於55,000到67,500之間，動力輸出將達20萬匹馬力，最高航速29節，並搭載陣列天線雷達，完工後將足以搭載40到45架殲-15或蘇-33型「海側衛」式戰鬥機，比遼寧艦機庫搭載量多出兩成左右。
不排除可能是兩棲攻擊艦
《詹氏防務周刊》從今年2月27日就開始密切觀察這座船塢，當時該船塢正完成一艘商用貨輪的組裝工作，空置處擺放著許多用來組裝船底龍骨的支架，3月10日的空照圖就能更清楚看見船艙形狀。《文匯網》指出，中國在2013年12月宣布啟動自製航母計畫，而如此緩慢的組裝速度也顯示這艘船艦應該適用於軍事用途，然而這艘船艦也有可能是新型的兩棲攻擊艦或直升機母艦，目前尚未可知。
中國蒸氣彈射技術仍待改進
原本中國軍方希望製造新式航空母艦，以效率更高的「彈射式」取代遼寧艦的「滑躍式」，一方面將中國自行研發的蒸氣彈射器實際測試，另一方面則是與艦載專用的殲-15相互配合，然而因為彈射型航空母艦需要對艦體進行系統化加強，加上目前中國軍方尚未全面掌握飛行甲板與彈射器的技術，彈射式航母只能暫且擱置，以複製遼寧號為優先考量。
預計30個月完工
根據《鳳凰網》報導，習近平在8月23日視察大連造船廠造艦進度，並提詞「中華第一艘航空母艦開工兩週年」，也就是說「001A」是在2013年8月開始建造。而中國官方表示，「001A」將會在2015年底完工下水。由於「001A」並非採用核動力，加上是複製遼寧號的成果，建造週期僅花費30個月，但此速度仍不容小覷。
根據中國官方訊息，「001A」將在12月26日也就是毛澤東生日時下水，在經過繫泊試驗與海試評估後即可完成，最快會在2016年的年中正式服役，成為中國第二艘航空母艦。
