聯合國安理會在美國運作下，於1990年11月29日通過第678號決議，要求伊拉克無條件撤出科威特，訂出1991年1月15日撤軍的最後期限，否則將允許各國「動用一切手段」迫使伊拉克從科威特撤軍，第678號決議也成為聯軍攻入科威特的依據。
100小時陸戰擊潰伊拉克 老布希支持率高達8成5
1991年1月16日，以美國為首的聯軍發動「沙漠風暴行動」（Operation Desert Storm）空襲，先摧毀伊拉克空軍以及防空設施，再對付伊拉克的指揮與通訊設施，在一星期內就取得空中優勢。聯軍連續42天內出動空軍飛行逾10萬架次，投下8萬8500公噸的炸彈。2月24日，聯軍兵分三路發動陸戰，僅花100小時，科威特宣告解放，聯軍大獲全勝。2月28日，老布希宣布停火，伊拉克則全面接受聯合國安理會通過的決議。
第一次波灣戰爭以聯軍全面勝利收場，聯軍一共派出逾95萬軍人，包括70萬美軍，伊拉克則有65萬軍力，但雙方死亡人數懸殊，伊拉克至少有2萬5000人喪命，聯軍僅有292人陣亡。這場戰爭影響全面，西方媒體現場直播戰事，向世界展現聯軍攻擊行動的精確度，美國有線電視新聞網（CNN）更在這場戰爭，憑著24小時的新聞報導，打響世界知名度。
波灣戰爭是美國自越戰慘敗之後，發動最大規模的戰爭，不僅讓美軍重振聲威，也讓老布希聲望大增。根據《紐約時報》（New York Times）和哥倫比亞廣播公司（CBS）合作的民調顯示，老布希的支持率飆升至85%。1991年3月，老布希到國會演說時，還獲得參眾議員起立鼓掌3分鐘致敬。
1991年3月6日，時任美國總統在國會演說，宣布打贏波灣戰爭。
打伊拉克不推翻海珊政權 老布希影響中東局勢
不過也有批評者認為，既然美國領導的聯軍已經重創伊拉克軍隊，聯軍應該趁勢推翻伊拉克海珊政權，但老布希1996年接受英國廣播公司（BBC）訪問時，不認為推翻海珊可行：「占領伊拉克會立刻破壞聯軍，讓整個阿拉伯世界反對我們，讓一個搖搖欲墜的暴君，轉為現代的阿拉伯英雄。」
2011年適逢第一次波灣戰爭20年，老布希接受《美聯社》專訪時表示：「當時我們很擔心會失敗，結果進行得乾淨俐落……速度遠比我們預想的快，兩方人員傷亡遠比我們預想的少。非常值得。」
老布希在戰後的外交政策，也深深改變中東局勢，例如美國與波斯灣國家簽署國防協議，使波斯灣國家發展出一系列重要的軍事設施。美軍在沙烏地阿拉伯駐軍，也成為恐怖組織「基地」（al-Qaida）前首腦賓拉登（Osama bin Laden），於2001年「911恐怖攻擊」前反美的主要論點。
科威特民眾讚老布希：他為我們的自由挺身而出
老布希之子小布希（George W. Bush）當上總統後，2003年則不顧國際社會反對與父親的考慮，攻打伊拉克，推翻海珊政權，雖完成父親沒作到的事，也重創美國在阿拉伯世界的形象，也讓美軍陷入伊拉克戰爭的泥淖中。
儘管大部分阿拉伯民眾可能對美國不抱好感，但科威特民眾相當感念老布希協助科威特抵禦伊拉克的貢獻，科威特民眾威德漢（Mubarak al-Widhan）特別將波灣戰爭後出生的兒子取名為布希（Bush al-Widhan）。威德漢說：「他是真正的男人，一頭獅子。他為我們的自由挺身而出，也將我們的國家歸還給我們。」
