美國海軍宣布，一個第五代戰機F-35C飛行隊已經完成了獲得航母艦載安全飛行證書的最後一項測試，是美國海軍明年宣布F-35C飛行隊取得初始作戰能力之前的一個重要里程碑。
美軍印太司令部星期四（2018年12月13日）發表的一份新聞稿說，第147飛行隊星期三在太平洋上執行任務的卡爾·文森號航空母艦上完成了這一使命。這份新聞稿說，目前海軍預計在2019年2月底之前宣布F-35C飛行隊取得初始作戰能力。
美國海軍已經獲得了幾十架專門為海軍打造的F-35C型戰機，並一直緊鑼密鼓地展開測試和訓練，原計劃在2018年底之前宣布首批F-35C獲得初始作戰能力。海軍航空兵一位軍官今年年初向航空周刊解釋了F-35C飛行隊取得初始作戰能力可能被延遲的原因。他當時說，海軍還需要看到軟件運作正常才能宣布F-35C獲得初始作戰能力。
適合海軍陸戰隊作戰的F-35B型戰機以及適合空軍作戰的F-35A型戰機都已經順利獲得初始作戰能力。美國海軍陸戰隊首批F-35B戰機飛行隊和空軍第一個部署海外的F-35A飛行隊也都如期部署在日本。
美國海軍一名發言人對美國軍網表示，首批F-35C戰機在獲得作戰能力後也會被派往日本，加入附屬常駐日本的里根號航母戰鬥群的艦載第五航空聯隊。
這名發言人說，美國海軍通常都會將最先進、最有戰鬥力的兵力加入前沿部署海軍力量，而艦載第五航空聯隊已經擁有美國整個海軍中最具有殺傷力的戰機。
美國及其亞洲盟國的軍方官員們表示，F-35第五代戰機的部署將大大提升美軍及其與盟軍聯合作戰的能力，並因此顛覆亞太安全格局。
