海達．科瓦莉在其沉痛的布拉格回憶錄中這麼說：「在這場戰爭中，沒有人真正倖存。」
第二次世界大戰的經歷在很大程度上形塑了所有歐洲社會在二十世紀後半葉的政治結構和命運，而波蘭受其影響尤為深刻。正是在一九三九年前波蘭領土的問題上，希特勒和史達林首次結成同盟（德蘇於一九三九年八月簽署的《互不侵犯條約》包含了一條瓜分波蘭的祕密協定），一場惡戰隨即在兩者間逐漸展開，直至其中一方徹底覆滅才得以告終。波蘭因此遭遇了一場史無前例的浩劫：近二○％的波蘭人口死於戰爭及相關事件。這個國家失去了其少數族群—猶太人死於大屠殺，烏克蘭人和德國人因戰後國界變動或人口遷移而離開；所有領域的波蘭菁英急遽減少；戰爭接近尾聲時，超過三分之一的城市居民失蹤；五五％的律師、四○％的醫生，以及三分之一的大學教授和羅馬天主教神職人員死亡。
波蘭「上帝的遊樂園」？「惡魔的屠宰場」？
一位富同情心的英國歷史學家曾將波蘭稱為「上帝的遊樂園」，但在二戰期間，「惡魔的屠宰場」之名或許更合適。
我將要講述的這個故事內容之厚重，在我看來與這本小書的篇幅完全不成比例：一九四一年七月，東歐一個小鎮裡一半的居民謀殺了另一半居民——不論男女老幼共計一千六百人。在這個故事之後，我將會在許多不同主題的語境下詳細描述耶德瓦布內（Jedwabne）的殺人犯們，這些討論都將圍繞一個主軸進行：二戰期間的波蘭—猶太關係。
首先，亦即最重要的是，我將這本書視為一場對主流二戰史的挑戰。我假定存在著兩種截然不同的戰時歷史—一種歷史屬於猶太人，另一種歷史則屬於屈服於納粹統治的歐洲國家的所有人民。考慮到波蘭猶太人的數量之多及其所涉及社會領域之廣，戰時的波蘭歷史顯得格外不可靠。
波蘭曾擁有世界上第二多的猶太人口，三分之一城市居民是猶太人
二戰前夕，波蘭擁有世界上第二多的猶太人口，僅次於美國。戰前，約一○％的波蘭人民自我認同為猶太人—無論是因為信仰猶太教，還是母語為意第緒語。近三分之一的波蘭城市居民是猶太人。然而，歷史學家們竟然認為波蘭猶太人所經歷的大屠殺只是一起特殊而獨立的事件，並未對波蘭社會造成直接影響。人們也仍普遍認為，在波蘭社會裡，只有一些「社會邊緣人」與猶太人有密切關係，例如那些專門敲詐猶太人的「敲詐者」（szmalcownik）或「人渣」（scum），或是向猶太人伸出援手的英雄。
我們不用在這裡詳細討論為什麼前述觀點站不住腳，甚至沒必要浪費口舌來談這件事。畢竟波蘭三分之一的城市人口被抹殺的災難，是波蘭現代歷史中極其重要的一頁，這點已然毋庸置疑。無論如何，我們根本不需要掌握任何高深的方法論或知識就能立刻明白，當一個小鎮上一半的波蘭居民謀殺了另一半猶太居民時，毫無疑問就已推翻了「兩個民族的歷史鮮有交疊之處」的觀點。
