在一個正常的社會裡，政府後面有媒體、有公益組織、有民意代表來監督，使污染企業難以存活，當然還有直接受害者，也會干預企業對環境生態的污染。而在中國地方，這些制約力量都被弱化或虛置，人民代表是政府指定的，媒體與環保人員難以得到資料與真相，而受害群體只要公開抗議，悉遭打壓，以尋釁滋事罪或其它罪名拘審。
地方政府保護污染企業是為了地方利益，而官員們對具體的污染企業的保護，則是腐敗使然，環保局吃污染企業，或是從污染企業收取污染費，中飽私囊，或是官員獲得利益，對污染企業資料進行隱匿，所謂上有政策，下有對策，官員們的對策，看起來是保護污染企業，其實是保護他們一已私利。現在的體制，縣市級政府除了沒有國防部，所有的公權力機構均具備，他們完全有力量保護他們自己的權利領地，不讓他人染指。宣傳部門疏通媒體或控制媒體，員警可以上門抓人，環保部門可以提供虛假污染資料，當然，這一切背後都有利益驅使，企業不能花錢用於升級換代，只能出經費來保護一時的生產經營。
中央與地方政府被綁在一條利益鏈上
我們看到的是制度性的污染，制度性的掩蓋，有制度性的治汙措施麼？
重度污染之時，北京市政府做出的舉措，就是車輛單雙號限制，並「以身作則」：政府車輛減少百分之三十出行。同樣的重污染城市西安，政府令是這樣：西安市治汙減霾辦下發檔，自12月起到明年2月底，在全市範圍內實行禁土令！禁土令期間，要求全市城區還有各縣的建成區禁止開挖、出 土、倒土以及拆遷（關係民生的搶修、搶險工程以及地鐵施工除外）。
北京市政府沒有給出資料，汽車污染到底占城市污染量的幾成？西安政府也沒有給出資料，涉土作業，會造成怎樣的揚塵污染（揚塵污染應該是較“綠色”的一種污染了）。他們現在所做的一切，都是做給上級政府與老百姓看的，證明自己有所作為，在努力治汙，減少污染。
對於地方政府，符合他們利益時，雷厲風行，不能給他們帶來切身好處的時候，他們等待觀望，他們總能找到理由，有效避險避害，使自己的利益最大化，危害最小化。
因為中央政府需要經濟發展，需要地方貢獻GDP，還因為中央政府需要穩定，如果各個地方風起雲湧地維權上訪，中南海裡面的人想正常上下班，都不可能。中央政府有尚方寶劍，地方政府有自己的護身符。本質上，他們是利益共同體，讓中央政府在環境問題上壯士斷臂，無異於是自絕於地方政府。地方政府那只造成污染的臂，也是給中央政府撈經濟的那只臂。
無論是英國倫敦還是美國的洛杉磯，都有過被工業重度污染的經歷，他們的治理也經過痛苦而漫長的經歷，在技術層面上，他們要找到污染源，汽車污染占多大比例，工業生產污染占多大比重，等等，都有資料跟進，這些污染源，中國政府通過技術手段不難找到，而倫敦或洛杉磯的經驗，也淺顯易學，完全不必重複別人漫長的治理過程，需要的是建立新體制、整頓吏治，在制度層面上著手解決問題，只要一日不解決制度層面上的問題，官員保護污染而腐敗，地方政府保護地方利益而保護污染企業，就不可能解決。
如果中央政府真誠地想治理污染企業的話，一要動用巨額的國家外匯資源，對大型污染企業升級改造；二要媒體自由報導，資訊公開透明使有關污染企業受公眾關注與監督；三是保護環保非政府組織調研與參與治汙；四是讓地方政府制定治汙計畫，一步步實現治汙目標；五是中央政府應該有環境員警，對全國污染企業進行獨立的監測與考察，同時有媒體與環保人士跟進。還有就是，地方應該有真正的民意代表，地方政府如果沒有真正的民選代表監督，僅靠外力是難以實現真正的監督的。
＊作者為旅美學者
