被活活凍死的通常都是那些在寒冬露宿街頭的流浪漢。但也不光是流浪漢。嚴寒是無情的，面對極端的低溫天氣，我們人類都不是對手。
人的體溫保持在攝氏36.5到37度時感覺最舒服。這是理想的溫度，標志著各身體器官正常運轉。我們的新陳代謝和我們所有的器官都依賴於這個標準的溫度。人的身體會竭盡全力維持這個溫度。身體的核心器官包括心臟、肺和大腦。所謂的身體軀殼包括手臂、腿和皮膚的表層。
內在的體溫計
體溫是否保持在合適的溫度，我們的身體會自行調節。體溫下降時，身體自帶的感受器官便試圖通過啟動新陳代謝系統來進行體溫調整。新陳代謝系統為我們的身體提供著必要的營養。其任務就是將食物弄碎，轉換成營養供給細胞。此外新陳代謝還具有保持身體溫暖的作用。天氣冷時，我們的身體就需要更多的能量。此時血管會收縮，以避免失去太多熱量。
刺骨嚴寒
小差別 大變化
但當細胞缺乏血液時，就會皺裂，我們的身體就會開始疼痛。最先受到影響的是手指和腳趾，鼻子和耳朵。如果體溫繼續下降，最重要的人體器官如：心臟、肺和大腦的功能就會受到影響。如果體溫僅偏離正常體溫兩度，我們的身體就會因體溫偏低進行自我保護而拚命工作，導致肌肉積極活動。我們便因此全身打顫。
在體溫只有攝氏32度的時候，顫抖便會停止，但這可不是好兆頭。這說明我們的身體連顫抖的能量都沒有了。我們的大腦和神經末梢不能再傳遞訊號，我們的胳膊和腿麻木。到了這個時候，疼痛感減弱，我們幾乎動彈不得，話也說不出來。我們不能再有清晰的思路，大腦陷入迷茫狀態並且越來越糊塗。此時身體會切換到節能模式，並啟動其應急系統。但過些時候這一最基本的維持功能也會停止。
慎防飲酒過量
認為稍微喝點酒能禦寒的說法是錯誤的。酒精可能首先給人的身體帶來一種愉悅溫暖的感覺，這是因為我們的血管在擴張。身體把溫暖的血液注入其中，但它冷卻得也更快。我們感覺皮膚表面很熱，但是體內卻是在降溫。此時人體器官的血液流通不順暢，體溫繼續降低。零下的氣溫使我們的身體變得麻木，氣溫每降低一度，危險便增加一分。
嚴冬裡，流浪漢最渴望的是一個棲身之所
身體喪失反應能力
如果體溫下降到攝氏29.5度以下，大腦就會停止工作。我們失去知覺，在生與死之間徘徊。我們的心臟跳動減少，不再是一分鐘跳動60次，而是只跳動一兩次。血液不能再以正常的速度在體內循環流動，離凍死就已不遠了。但這樣死去是否沒有痛苦，科學家們對此意見不一。
