索馬利亞的海盜活動逐漸成為國際焦點，因為海盜經常得逞、勢力廣泛（遠超過索馬利亞的海域），而且利潤豐厚。世界銀行、國際刑警組織與聯合國在2013 年11 月的一份報告中指出， 自2005 年4 月第一起已知劫船事件以來，179艘被劫船隻支付的贖金，就高達3.85 億美元。
這個現象也推升了貿易成本， 使全球經濟活動多出約180 億美元開銷。國際海軍理所當然在此地區加強巡邏，以對抗海盜威脅。面對各界為了追緝海盜們的更強力協作，海盜們的回應也頗具新意。每一位我們訪談過的海盜都告訴我們，他們換了速度更快的小艇、改良通訊方式——大量添購衛星電話，並攜帶更重型的武器，以攻破船上的避難室。
當索馬利亞海盜吸引廣泛的國際關注之際，許多像走私者、拾荒者，或駱駝奶商人這樣的異類，正極為低調地在暗處運作，不引人注意。他們代表地下社會的獨創力。因此本書要問：這些沒沒無聞、積極打拼的人是誰？他們如何運作？他們如何自我組織？ 他們如何催生創新？ 他們面對何種挑戰？還有最重要的是——我們可以從他們身上學到什麼？
在我們繼續往下談以前，先解釋一下：雖然某些創新無疑有其黑暗面，但本書無意為犯罪活動背書。我們知道軍火商交運武器可助長種族屠殺，販毒集團鼓勵人們染上殘害身心的毒癮，人口販子仍繼續在全球各地從事應受譴責的奴隸與性交易。我們不打算為這些不道德的行為擦脂抹粉。
事實上，我們的論點很簡單：創新並不是被自由市場經濟壟斷的。雖然許多偉大的創新之舉曾經是，將來也會是來自世界各地的Google、eBay 與豐田們；但我們的研究發現，地下經濟的創新不僅是被忽視的重要經濟驅動力，還貢獻了獨特與寶貴的見識。
許多關於創新題材的書籍，正確無誤地按年代編寫了變化快速之新興企業的創造力與獨創力、企業策略，以及眼光卓越的總裁；本書則走出傳統領域，呈現一個較寬廣的世界經濟視野。正規市場只是整體的一部分，我們將揭露這以外的部分。
＊本文選自時報出版《他們異類，他們成功！──向海盜、駭客、幫派份子、非主流創業家學習5大創新必備特質》；作者愛麗莎・克雷（Alexa Clay）畢業於布朗大學與牛津大學，「內部起業家聯盟」（League of Intrapreneurs）共同創辦人，也是「智慧黑客」（Wisdom Hackers）這個孕育哲學大哉問團體的創辦人。另一作者凱拉・馬婭・菲利普斯（Kyra Maya Phillips）畢業於倫敦政治經濟學院，曾於《衛報》（The Guardian）擔任記者，專門報導環境問題；也曾在倫敦智庫與諮詢公司「永續」（SustainAbility）擔任顧問。
