中國人民大學公共管理學院組織與人力資源研究所教授劉昕說：「一位在新中國的改革開放歷史上留下濃重一筆的傳奇人物， 一位有膽識、有魄力、有思想、有智慧的開拓者。 中國還會有下一位袁庚出現嗎？」
一些意見領袖還點出袁庚的「開明」一面。
曾在《經濟觀察報》任職的中國知名記者王克勤在微博上說：「蛇口模式是經濟改革大潮中，政治體制和意識形態變革的率先嘗試。北京青年教育專家給蛇口青年上課遭抵制，引發蛇口風波。袁庚態度明朗：在蛇口不許以言治罪。」
網名「老徐時評」的知名獨立評論人徐紹林說：「他當年的改革爭議極大幾度傳出其被抓，所幸那個年代還是比較寬容的。如果是當下吉凶難卜啊！」
上海財經類專欄作家劉勝軍說：「蛇口風波中，袁說，『對那位上了什麼材料的青年人，一定要加以保護。即使他的發言有什麼不妥，也不允許在蛇口發生以言治罪的事情。』在他看來，言論自由是一項神聖權利，應該有一個使人免於恐懼的環境。」
蛇口風波是指1988年1月13日，在蛇口招商大廈召開的「青年教育家與蛇口青年座談會」上，三位來自北京的教育家與在場的青年意見不合，發生激辯，其後與會北京學者向北京告發有關青年有「錯誤言論」一事。
袁庚在其後接受中共《人民日報》記者採訪時表明：「不允許在蛇口發生以言治罪的事情」。
（撰稿：列爾／葉靖斯 責編：葉靖斯）
