近日，美國「雷射干涉重力波天文台」（LIGO）第一次直接探測到重力波，證實了愛因斯坦重力理論的最後一項預言，震動世界。重力波探測為人類開啟了宇宙觀測的全新視窗，中國科學家將在其中有何作為？
怎樣才能探測到重力波？
美國麻省理工學院物理系研究員蘇萌介紹，一旦宇宙中某個地方產生了重力波信號，就好比大功率擴音喇叭在宇宙的某個角落喊一聲，這種時空的「振盪」會以重力波的形式在宇宙間幾乎毫無阻力的傳播。如果離地球足夠近，就可以用「重力波天線」接受這些訊號。就像地球上時不時發生地震一樣，只要我們有一部好的「地震儀」就能探測到這些微乎其微的振盪。
科學家們針對不同頻率的重力波信號源，建造了不同的重力波接收器，大致可以分為三類：——這次探測到重力波的LIGO科學合作組，目標是幾十到幾千赫茲的高頻段，主要的重力波信號源是中子星、恆星級黑洞等緻密天體組成的雙星系統併合過程，探測手段就是地面數公里長的雷射干涉裝置。
——如果重力波的頻率提升到10萬分之1到1赫茲，對應的信號來源通常為質量更小一些的大質量黑洞併合過程的後期，可通過空間衛星陣列來探測。歐洲空間局的LISA計劃就是以此為目標，計劃2035年左右上天開始收集資料，其首顆技術驗證星2015年底發射升空。
——第三類接收器針對的是一種更獨特的重力波，它不同於天體運動、演化形成的重力波，而是來自於宇宙早期，產生於宇宙大霹靂時宇宙時空劇烈的暴脹過程中，也就是「原初重力波」信號。它的探測需要對宇宙微波背景輻射進行觀測，一旦被探測到對基礎物理學意義更加重大。
「此次LIGO實驗在它的工作頻段證實重力波的存在，也就是說，重力波在其他廣泛的頻段都應該存在，如果在對應這些重力波頻段的探測上建造領先的實驗裝置，就會在未來的重力波科學大發現上佔據先機。」蘇萌說。
中國的重力波探測如何行動？
實際上，早在上世紀70年代，中國科學家就開始了重力波研究，但由於種種原因停滯了十幾年，造成了人才斷層。直到2008年，在中科院力學所國家微重力實驗室胡文瑞院士的推動下，中國的重力波研究才再度開啟。
中科院高能物理研究所所長王貽芳院士說，「目前中國的重力波研究主要有兩個方向，一是由中山大學領銜的『天琴計劃』，是去太空捕捉重力波；二是由中科院高能物理研究所主導的『阿里實驗計劃』，目標是在地面探測原初重力波。這是兩個完全不同的研究方向和科學目標。」
「阿里實驗計劃」負責人、中科院高能所研究員張新民介紹，原初重力波太微弱，所以要選各種干擾儘量少的區域。目前，科學家在全球共選出了4個最佳觀測點，南半球是南極和智利阿塔卡馬沙漠，而北半球則在格陵蘭島和中國西藏阿里地區。
