余杰曾以《在那明亮的地方：台灣民主地圖》按圖索驥台灣民主的經典事蹟，從賴和、胡適、傅斯年、殷海光，到蔡瑞月、林義雄、陳文成、鄭南榕……。身為流亡海外的中國知識份子，余杰注目台灣的異議人士，自有一份同理心，更別具宏觀的知性慧眼。他的書寫不僅於現場一手訪談，也旁徵博引相關文史資料，佐以中外抗爭者作為鏡照，更和當下台灣的民主進行式互相輝映。可以說是一本既有歷史教育意義、又兼具實用效果的文化導遊書。
時隔不過一年，余杰端出的第二卷《台灣民主地圖》又令我嘆服。這一本選擇的二十五個「景點」更別出心裁，顯示作者的史識與洞見。不但時間跨度更廣，從日治時期以迄當前，而且深入地方，從事細節的考掘、史實的耙梳、議題的辯證，並不吝直指台灣文化治理的疏略與盲點。第一卷的景點我去過的未及一半，第二卷則連三分之一都不足。不但有些深具歷史意涵的地標，我聞所未聞，而且更慚愧的是，即令是我以為相當熟悉的永康街、龍山寺、圓山大飯店，亦未曾意識到它們在台灣民主發展上佔據的重要位置，則即使日日經過又如何？來自專制國度的余杰，對台灣的民主成果如此珍視，給了我們醍醐灌頂的提醒：即使已解嚴近三十年，黨國洗腦教育的陰影仍蒙蔽著台灣民眾的認知。一個健康的未來台灣需要的，初不止是被黑箱微調的課綱需要撥亂反正，而是整個教育軸心必須重新校準，教育內容也應重新洗牌。余杰的著作，堪為我們重啟學習的開始。
余杰書寫日治時期的典範人物蔣渭水、吳濁流、林獻堂，也寫當代的羅文嘉、陳歆怡；寫叱吒政壇的余登發、陳定南，更寫升斗小民的負隅抗爭與積累經營。他特別關注沉埋在歷史罅隙當中的事件，如透過高雄的戰爭與和平紀念館，探究台籍士兵如何經歷日兵、國軍、解放軍士兵以及美軍戰俘、反共義士等多種身份的轉換；透過鳳山招待所，挖掘蔣介石對海軍的大規模整肅；透過旗津的勞動女性紀念公園，講述一次沉船事故背後勞動女性如何成為經濟起飛的犧牲品。他更關注公民的自發性抗爭，如文萌樓的公娼自救行動、永康社區的護樹救公園行動、後勁的反五輕行動……，許多還在現在進行式。我發現他最關心的，是這些事件與行動當中，一些個人意志發揮的力量。如永康街的台灣歷史文物咖啡館「秋惠文庫」的創建者林於昉醫師，以自焚抗議戰爭與和平紀念館更名的台籍老兵許昭榮，在戒嚴年代捍衛校園言論自由的台南神學院院長黃彰輝牧師。余杰以小說家的筆法，動人地再現了一個個場景，讓讀者神遊於歷史與當下現場，認識這些真實的靈魂。
