美國2016年總統大選開跑至今已逾1個月，民主黨及共和黨已在超過20個州舉行初選或黨團會議，下一位白宮主人將在8個月後揭曉。為何美國總統大選耗時長達9個月？目前選情如何？接下來有哪些焦點值得關注？
Q：美國總統大選的流程為何？
Q：初選（primary）和黨團會議（caucus）有和不同？
初選：和台灣的各級選舉雷同，民眾前往投票所投票，選出自己認為有資格成為各黨總統候選人的參選人。
黨團會議：和初選相比，黨團會議的過程更複雜、費時更久。黨團會議和社區集會類似，地點可能是學校、社區中心的公共空間，由各地自行決定，例如愛荷華州（Iowa）境內的99個郡，共有1千多個這樣的集會地點。民眾前往指定的地點參與黨團會議，然後進行投票，決定支持哪位參選人。
Q：參選美國總統得花多少錢？
根據美國聯邦選舉委員會（FEC），在2012年的總統大選，當時的民主黨提名總統候選人歐巴馬（Barack Obama）約花了11億2300萬美元競選，其對手羅姆尼（Mitt Romney）則花了10億1900萬美元，這還不包括外圍組織為他們助選的開銷。
美國總統大選可說是世界上最花錢的選戰之一，若沒有雄厚的財力及優異的募款能力，要入主白宮可說是難如登天，主要原因有三：
1、選舉長達9個月：美國總統大選的流程長達9個月，從初選到後期的造勢活動，候選人得跑遍全美各地，加上打廣告、競選團隊的人事經費，開銷十分龐大。
2、競選經費無上限：對於總統選戰，大部分的國家都訂有競選經費上限，美國則沒有，總統候選人要砸多少錢爭奪總統大位，端看自身的財力及募款能力。
3、可以及早宣布參選：以共和黨總統提名參選人克魯茲（Ted Cruz）為例，他早在2015年3月就宣布將角逐共和黨總統提名，距離總統大選尚有20個月。
宣布參選後，克魯茲便開始跑遍全美各地，替初選打下基礎，競選開銷也不斷節節攀升。和克魯茲一樣，歷來美國許多總統提名參選人早在美國大選的前一年就開始積極備戰。
Q：目前選情如何？
目前共和黨及民主黨正在舉行初選。共和黨已在20個州舉行初選或黨團會議，若要獲得共和黨提名為總統候選人，參選人得獲得1237名黨代表的支持。地產大亨川普（Donald Trump）目前獲得384票，克魯茲獲得300票。佛州聯邦參議員魯比歐（Marco Rubio）及俄亥俄州州長凱西克（John Kasich）則分別以151票、37票苦苦追趕。
民主黨方面，已在22個州舉行初選或黨團會議。要被黨提名為總統候選人，參選人必須獲得至少2383名黨代表的支持。希拉蕊．柯林頓（Hillary Clinton）目前已獲得1129票，桑德斯（Bernie Sanders）則獲得498票。
Q：接下來應該關注哪些焦點？
15日的「超級星期二」（Super Tuesday）。這天，共和黨將在佛羅里達州、伊利諾州、密蘇里州、北卡羅來納州及俄亥俄州舉行初選，在北馬里亞納群島（Northern Mariana Islands）舉行黨團會議，決定367張黨代表選票的去向。
屆時，同屬主流派的魯比歐和凱西克將面對考驗，若他們無法在家鄉及執政州得勝，將形同出局。
民主黨方面，15日將在佛州、伊利諾州、密州、北卡州及俄亥俄州舉行初選，決定792張黨代表選票的去向。
