馬英九執政八年，以「和陸、友日、親美」，說明臺灣與中國大陸發展和平關係，跟日本發展友好關係，和美國發展密切關係；但馬政府在擬訂國家安全戰略時，則把「兩岸和解制度化」，做為維護臺灣安全的第一道防線。這說明了馬政府雖然想要在美中之間維持平衡的關係，但還是把對岸視為國家安全威脅的主要來源。而馬政府則以「談判代替對抗」，做為趨吉避凶之道。無論馬政府的政策如何受到批評，但中美、臺美和兩岸關係都在他任內出現前所未有的最佳狀態。
蔡英文上台後，兩岸關係的緊張，成為可能引發中美衝突的爆炸點。習近平處理臺灣問題，沒有絲毫讓步的空間。因為在2022年中共舉行「20大」時，習近平必須有足夠的理由對內部證明，他有能力處理內外政策的重大議題，足以讓他打破憲法的常規，繼續掌權。中美戰略競爭在雙方的貿易戰後，已進入「新常態」，習近平活動的空間不大。內政方面，習面臨最嚴厲的挑戰是經濟，中國大陸去（2018）年經濟增長6.6%，創28年新低。根據中國國家統計局的評估，未來中國大陸的經濟運行是穩中有變、變中有憂，外部環境複雜嚴峻，經濟面臨下行壓力，前進中的問題必須有針對性地解決。
蔡英文和習近平看來都有連任的壓力，不想讓對方成為燙手山芋。習近平表面上對臺灣內政持不干預的立場，但不會希望見到民進黨在2020年繼續執政，使他在「20大」報告的對臺政策成績單，只見負面表列，而沒有任何重大業績。因此，中共會在選前對蔡政府持續施壓，但壓力又不能大到讓民進黨借力使力，甚至借題發揮。《紐約時報》日前就報導，習近平的對臺強硬談話，幫助蔡英文擺脫了民進黨在九合一選後的政治陰霾。蔡的民意支持度大幅提升，而面對中共的施壓，美國也以增加在臺海周邊的軍力展示，表達對民進黨政府的公開支持。
從國家安全的角度來看，蔡政府的當務之急，是如何從美國那裡取得臺灣安全的足夠保證，以及臺灣必須因此付出多大的代價。對蔡英文而言，基於勝選的考量，操弄反中議題，固然能夠穩固基本教義派的選票；但如何拿揑力度的大小，也必須經過一番精打細算。最近美國高階國防情報官員表示，美方擔心習近平從解放軍領導得到的訊息是，共軍有信心贏得一場對臺戰役，而這會造成習近平的誤判。中共軍方人員曾指出，如果目前爆發類似1996年的臺海軍事危機，結果不會只是一場「戰爭邊緣遊戲」而已。與此同時，蔡英文也必須做好連任後的準備，不要讓今天的資產成為明天的負債。
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授；亞太和平研究基金會、遠景基金會首席顧問。本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
