去年剛獲選為時代雜誌年度風雲人物的菲律賓記者蕾莎(Maria Ressa),2月13日在她所創立的新聞機構《拉普勒》(Rappler)辦公室,因涉嫌網絡誹謗遭國家調查局逮捕,隔日獲准保釋。
該事件遭國際組織批評菲律賓當局打壓新聞自由。無獨有偶,在蕾莎遭逮捕前一天,同樣在東南亞的泰國,政府以攸關國家安全為理由,2月12日下令關閉Voice TV電視台15天。
誰是蕾莎?
55歲的瑪麗亞‧蕾莎(Maria Ressa)曾經擔任CNN記者,2012年創辦了菲律賓新聞網站《拉普勒》,專注於調查報道,揭露政府及官員的貪腐行為著名。
該網站曾發表多篇文章,公開批評菲律賓總統杜特蒂,並質疑與「打擊毒品」有關的相關發言,因此成為杜特蒂的眼中釘。杜特蒂更稱,該網站的新聞扭曲事實,並禁止其記者進入總統辦公室採訪。
去年1月,《拉普勒》遭撤銷執照,引發妨礙新聞自由的爭議,同年11月時,瑪麗亞‧蕾莎與該網站被控逃稅,蕾莎表示,這是政府對於媒體持續的威嚇和騷擾,一個月後,12月《時代》雜誌選她作為2018年風雲人物之一。當時《時代》雜誌表示,這些新聞從業人員為了揭露真相,不畏恐懼,勇於向世界傳遞事實。
為何遭捕?
2月13日下午,菲律賓當局以「網絡誹謗」的罪名赴蕾莎的辦公室逮捕她。當時蕾莎說:「我很震驚,國家法治已經殘破到這種程度,連我都沒看出來。」
根據當地媒體報導,蕾莎遭到拘捕的原因是該網站2012年的一篇報導指稱,一名菲律賓華裔商人李偉利與毒品走私、人口販運及謀殺案有關,並暗指他與菲國前最高法院首席大法官柯羅訥有勾結,後來柯羅訥遭到彈劾。
2017年這名商人對蕾莎及撰稿記者提起訴訟。接受BBC中文網採訪時,蕾莎駁斥稱,當李偉利提告時,早過了一年的追訴時效,且網絡犯罪防治法是2019年九月通過,而新聞報道早在法律頒布前,就已經發表。她認為當時報道是站得住腳的,同時她也指出該法不應溯及既往。
蕾莎表示,政府就是希望我們感到害怕,他們的目的是要恫嚇、騷擾,希望我們不再報導。她強調:「我人生有大半輩子都在當記者,我一定會為新聞自由奮戰到底。」
菲律賓總統府發言人巴尼洛對此表示,蕾莎濫用記者權利,並強調新聞自由與該控訴毫無關係。杜特蒂也說,他與該逮捕行動無關,也不清楚這件事。
蕾莎透露,這次支付10萬菲律賓披索(大約1,900美元)的保釋金,這也是去年12月以來,她的第六次交保。