NASA 近日宣佈 Moon2Mars 計劃，再次載人登月、登陸火星，同時發佈數張宣傳海報。美國雜誌「大西洋」集中報導其中一張人狗於火星同行的海報。雖然這只是對未來的美好設想，NASA 公開的計劃亦未見真會出現「太空狗」，但在過去，確實曾有「太空狗」肩負遨遊太空的重任。
第一隻「太空狗」：蘇聯的ZIB
早在 50 至 60 年代，蘇聯科學家曾嘗試「訓練」太空狗，第一隻受訓狗隻叫 Bobik。1951 年，蘇聯人員為 Bobik 穿上太空衣，並置於一個小箱子中數天，打算之後送 Bobik 進入火箭發射模擬器。但是，就在預計飛行前數天，Bobik 突然逃走了。心急如焚的科學家，為了趕及任務限期，不得已在在莫斯科街頭捕捉流浪狗取代 Bobik。第一隻成功抵達太空且安全返回地球的狗，叫名 ZIB，其意思正是「代替消失的 Bobik（Substitute for Missing Bobik）」。
該次航行其實只是「次軌道太空飛行（sub-orbital flight）」，並沒圍繞地球軌道飛行一周。終於，在 1957 年，3 歲的蘇聯太空狗 Laika，成功進入軌道圍繞飛行。載著 Laika 的太空艙在太空停留長達 5 個月，隨後返回大氣層。
然而，打從一開始，讓 Laika 平安回歸就不是計劃的一部分。為 Laika 提供氧氣的膠囊裝置，只有約一週的供氧量。根據 Laika 的皮下感測器顯示，Laika 死前的心跳，是發射期間心率的三倍，並且瘋狂喘氣呼吸。Laika 在此後不久死去，死因估計是膠囊溫度極高所致。
Laika 之死，成為科學家研究的重要材料。隨著時間的推移，亦有其他太空狗「被執行」任務，終於能環繞地球軌道，並活著回歸地球。太空狗為日後安全派遣人類進行太空任務貢獻良多。人類成功往返太空、地球，狗隻亦功成身退，得以留在地上，不用再執行危險任務。
NASA送狗登火星
回到 NASA 的海報，NASA 方面強調，火星上的狗絕不是蘇聯式的實驗動物，而是人類通往遙遠星球旅程中，珍貴的同伴。然而，看似美好的想像，終究仍由人類角度出發。從事犬類行為研究的亞利桑那州立大學心理學教授 Clive Wynne 即大有保留。狗在火星上生活，下場可能十分悲慘。而且，人類出於自願，參加危險的太空之旅，狗卻往往是被迫如此。Wynne 表示：「我認為在太空船上遛狗，是不人道的。」
Wynne 堅稱，自己 8 歲的狗 Xephos 絕對不會想上火星。「假如我們為此要把牠放到狹窄的空間，讓牠承受巨大的噪音及突如其來的震動，牠一定會反對。」目前人類只能建造空間狹小的太空船，距離實現「星空奇遇記（Star Trek）」的企業號星艦之路，仍舊漫長。前往火星的第一批飛船，便很可能極為擁擠，內裡只有維持生命系統的必需品。太空人也沒有充足的移動空間，更遑論與狗隻相處。
即使人狗安全抵達火星，還要面臨更嚴峻的問題。火星大氣內的空氣根本不適合呼吸、土壤有毒，重力只有地球的 3 分之 1，將對他們的身體造成破壞。狗或許只能與人類在細小的棲息地生活，外出時必須穿上太空衣。
此外，即使 NASA 有製作太空衣的豐富經驗，為狗隻設計維生配備、能與人類以無線電交流，但仍要解決狗的呼吸問題。人類只有 600 萬個嗅覺受器，但狗則有高達 3 億個，牠們喜歡嗅聞視線範圍內一切的空氣。穿上太空衣後，封閉的環境絕對會令狗窒息難受。在嗅覺受限的情況下，狗隻可謂失去功用，因為工作犬的訓練以嗅覺為主。若要分辨出火星土壤中有哪些礦物質，則必須在室內進行。但此舉無疑畫蛇添足，因機器已能輕易做到。假如狗生活於火星，Wynne 指：「牠們將無法再聞到花香。火星沒有天氣變化，狗亦永不能嗅到雨水氣味及在水坑打滾。永不能把鼻子湊近燈柱，聞聞是否有新狗到來。」
文／HUGO SZE
本圖／文經授權轉載自*CUP（原標題：太空狗上火星是好事嗎？）
責任編輯／林安儒
