60多歲的司馬懿被曹爽拔去兵符，架空實權後不能參與政事，索性就說自己生病了，把自己關在家裡，這是他第三是裝病。看似任曹爽為所欲為，其實是在暗中收攏勢力。曹爽也沒那麼傻，對司馬懿起了疑心，派了親信李勝去試探，司馬影帝顯然是裝病裝成了精，「中風+老年癡呆」都可以演給你看！李勝看到他嘴歪眼斜、目光呆滯，連走路都走不穩、還在喘氣，碗也拿不動，下人餵他喝粥流得滿身都是，可以說是已經失能了。
不過李勝還沒完全相信，於是他對是司馬懿說：「老友啊，我要調到荊州（湖北）去任職了，今天來這裡向你道別。」但司馬懿卻回道：「你說你要去并州？并州是吧？」李勝糾正是「荊州」，司馬懿還是一直并州并州，看到他一副癡呆又語無倫次的樣子，終於放心了。於是李勝和曹爽回報：「司馬懿已經剩一口氣了，不足為懼」，曹爽也就放鬆了警戒，甚至囂張得用起了皇帝排場。
高平陵之變：天下落入司馬家之手
後來曹爽就跟著已經登基的曹芳一起去高平陵祭祖，曹家人前腳踏出洛陽，司馬懿就馬上從床上跳了起來，一點生病的樣子也沒有。司馬懿隱忍多年，現在終於不演了！他和兒子們早就暗中布局，就等曹爽掉以輕心，趁機突襲。而朝中其他非曹氏的大臣其實也早就看曹爽不爽了，畢竟再怎麼說司馬懿是開國元老，曹爽不尊重長輩還出手打壓，甚至還囂張跋扈，用皇帝排場出入，簡直目中無人。
雖然司馬懿兵權被收，但他兒子手裡還有一批禁軍部隊，此外司馬家也私下養了3000死士，司馬家動用這兩支部隊迅速出擊，很快地控制住武器庫、京城重要據點，並衝進皇宮脅持住皇太后，逼迫太后下詔關閉洛陽城門，把軍權收回、完全控制住洛陽城。之後，便以太后的名義送出了罷免詔書給曹爽，曹爽整個人都慌了，連忙回城，而司馬懿只留給他兩條路：死或投降。曹爽想說，投降至少還有一條命就投降了，於是就認罪求饒。只是司馬懿並不打算放過他，過不了多久便找了個理由把他處死，並誅滅三族，一舉把曹家的勢力都清除掉，從此曹魏政權淪為魁儡、名存實亡，從大小政事到廢立皇帝，全都經司馬家之手。到了司馬懿的孫子司馬炎主政時，就正式篡奪了皇位，建立晉朝。
司馬懿打從一開始就是朝著最高位前進，所有的一切都是為了稱霸天下，雖曾臣服於他人麾下，還靠著裝病隱忍了大半輩子，才讓三分天下終歸晉，讓司馬一族成為三國時代最後贏家。
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