自幼習舞，卻以執教大學體操隊而成名的菲爾德（Valorie Kondos Field），今年執教其生涯的最後一個賽季後，將正式從體壇退下來。這名59歲的傳奇教頭自1990年開始執教加州大學洛杉磯分校（UCLA）體操隊，拿下7個全國冠軍，名下門生無數。
要說美國大學男子籃球界傳奇教頭，或許想到第一個名字是杜克大學「K教練」薛塞夫師基（Mike Krzyzewski）；說女子體操的話，當數UCLA的菲爾德。人稱瓦老師（Miss Val.）的她，體操並不是其第一愛好，芭蕾舞才是她的人生第一步。
從芭蕾舞到體操 蛻變而成的傳奇教頭
在加州首府沙加度成長的菲爾德，小時候幾乎把所有空閒時間用來跳舞，至青春期之時能夠加入當地的首府舞團，22歲時更被華盛頓舞團看中，前途看似無可限量。「一個芭蕾舞總監多次告訴我，我的頭部太大，頸部太短，雙腳也太小，妳不能跳舞的。」
1982年，22歲的她正打算放下這個興趣，找個地方開啟新生活之際，從朋友得知UCLA正在招募舞蹈教練，「我跳舞一段很長時間，使我沒有機會讀大學。我很懷念校園生活，真的。我有4年時間沒有與學校接觸，只為跳舞。當我聽到UCLA這家名校要為體操隊添加一名舞蹈教練，我心想：舞蹈？UCLA？」
她馬上致電當時的UCLA總教練，捕捉到這個難得的機會。「我打給那個總教練，講述我的優勢，然後他們給我全額獎學金入讀，作為我在教練團的薪水。」
在UCLA的首8個賽季，菲爾德負責體操隊的編舞工作。她嘗試破舊立新，以多年的芭蕾舞經驗作出發點，把一些新的表演元素加入在體操之中，例如要求隊員把頭髮綁成髻。「要讓觀眾看得見你，你才真正的在台上。」
躍升教頭的代價 是婚姻和夢想生活
芭蕾舞的嚴格標準，加上體操的亮麗表演，讓這名教練打出名堂，也讓她在1990年獲得踏上總教練地位的機會。這讓菲爾德十分困擾，因為她當時已經離開了UCLA，正準備與當時的未婚夫一起開始新的農莊生活。
「她們給我這個工作機會的時候，我笑了，笑得很大聲。我告訴那個打電話給我的高層：『你知道我不是以體操起家的，對吧？』她說：『我們深知你跟學生們的合作模式，你們之間的關係讓我們很滿意，我相信你會找到帶隊的最好辦法的。』」
硬著頭皮，菲爾德最後決定接下這份工作，使她不得不跳脫原先的未來藍圖。更重要的是，她要離開未婚夫。
由「轉行」的掙扎期到頻頻捧盃 菲爾德桃李滿門
主掌體操隊的第一年，正如當初預料一樣，她難以適應這個職位，箇中原因是她不是練體操起家的人。這趟「空降」，使菲爾德陷入像是「頂替工作」的困局。「我接受過17年的古典芭蕾舞訓練，一定要給她們傳授點甚麼。」
經過7年的磨合，菲爾德終於在1997年為UCLA摘下一個全國冠軍，踏入千禧年後再拿下6個錦標賽冠軍，可謂一帆風順。
只提升學生的技術培訓，是無法成為一名好教練。儘管是一名體操教練，菲爾德給予學生的教導，遠超於體育競技層面，涉及學生對人生的思考。UCLA新生弗蕾西婭（Margzetta Frazier）說：「我明白瓦老師的教法，她和整個教練團不僅要我在比賽中取勝，還要我在人生中取勝！」
菲爾德名下的得意門生，還有年初以10分滿分而爆紅的混血選手大橋凱特琳（Ohashi Katelyn）。「因為她的教導，我很享受每一天。人們都對她的傳奇生涯感興趣，但我想她為我們所有人都留下了許多東西。」大橋說。
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