新北市坪林區內昔日稱為水柳腳路的沿途茶行,過去在國道5號雪山隧道通車前,過路之財總讓商家生意興隆,但受雪隧通車後影響,商機盛況早已不再,只能靠熟客苦撐。
位於省道台9線北宜公路中繼點的坪林,過去是往來台北及宜蘭間遊客休息處,也是文山包種茶盛產地,當地世代相傳製茶技術。
民國95年雪隧通車前,約1公里水柳腳路沿途數10家茶行及小吃攤,仰賴北宜公路歇腳遊客帶來的過路之財,假日更是全天候等生意上門;雪隧通車後,隨北宜公路被取代,人潮、車潮湧入雪隧,水柳腳路上不復見車水馬龍盛況,商機也隨著流失。
如今,這些茶行每當天一黑,就拉下鐵門,提早打烊。
為找回觀光人潮,當時的台北縣政府97年起推出低碳旅遊,成立全國第一個低碳旅遊中心,結合當地茶鄉自然景觀特色,結合自行車等交通工具推出套裝行程。由於頗受好評,一度讓遊客人次回升到每年近4萬人次。
「加減賺,足夠養老用就好」在坪林經營文德茶行已有30年的業者陳阿忠說,雪隧通車前,店面總是特別在週末假日或連假時,延長24小時全天候營業;通車影響,過路財沒了,業績少6成,現在只能靠過去熟客支持。
景元茶行劉姓業者說,這幾年主要靠昔日熟客平日到坪林消費,或以郵寄方式寄給熟客,業績更減少8成,每天上午9時開門營業,入夜後就打烊。
鄭姓業者說,多數坪林茶行都很好客,過去就算有人進入店內只是借廁所也歡迎,現在有時開門一整天連1名客人也沒有。
坪林區戶政事務所針對民國103年統計,坪林人口數相當稀少,歷年來都未超過7000人,全區人數僅占新北市0.17%。這樣的人口規模不利於產業發展。人口成長方面,從97年起,人口數幾乎零成長。
坪林區長呂學記說,近年來隨聯外交通愈來愈便利,區內實際居住人口只約2500人,除有人口外流現象,區內65歲以上老人年口更占22%左右。
他說,坪林被劃為水源特定區,民宿與飯店都不能興建,加上部分消費者只偏好高山茶迷思,讓當地觀光與平地茶區包種茶推廣上需多花些努力。不過,包種茶清香甘醇,遊客不妨在路過坪林時,暫時停下腳步悠閒品茗,享受短暫慢活。
雪隧通車後,低碳旅遊雖一度挽回坪林遊客,但也有在地商家認為,這股潮流已退燒。此外,受當地人口逐漸高齡化影響,也讓製茶技術在世代傳承上產生問題。