一進小木屋，裡面一名矮矮胖胖、禿頭的掮客，威脅要研美與他發生性關係，否則要向政府告發她們，在沒有選擇的情況下，研美的媽媽選擇代替女兒被掮客玷污，「她沒有選擇，」研美難過得說：「真的，就在我面前，他強暴了我媽媽。」醜陋的真相再也藏不住，其中一名掮客的太太告訴她們：「如果妳們想留在中國，就要賣給別人當老婆。」這年研美 13 歲，被賣給一個 32 歲的男人當小老婆...
跟著北斗七星的指引，橫越沙漠
小小年紀作了別人的妻子，還要協助丈夫做人口買賣的生意，又時常受到家庭暴力，且依然沒有姊姊的下落。將生病的爸爸接過來之後，父親不久也過世了，又因缺錢不得已親手將媽媽賣掉，種種打擊之下，研美下定決心告別這種生活——逃到南韓。
研美跟媽媽再一次冒著生命危險，離開原本居住的瀋陽，搭了兩天南下的巴士到了青島，在中、韓兩國傳教士一起創辦的教會渡過了一些日子，之後跟隨教團前往蒙古。只要離開中國、到達蒙古，就可以跟當地的韓國外交官求助，因為那邊已經有許多外交官協助脫北者前往南韓的案例。她們在戈壁沙漠靠著北斗七星，尋找蒙古的方向，然後在蒙古邊境被逮捕，過了一段被監禁的日子。最後，終於如她們盼望的那樣，被轉交到韓國官員手中。
當韓國的調查官員問她：「妳到南韓有什麼打算？」研美毫不猶豫地說：「我想讀書，然後上大學！」調查員很驚訝：「我想很難。」但接著又說：「但我想每個人都該有第二次機會。」經過五年的「自由」學習，研美說：「在北韓沒有『我』，只有『我們』，但現在我知道自己喜歡的顏色是翠綠色，嗜好是看書和看紀錄片，我現在知道什麼是批判思考，我也知道自己的想法很重要了！」
現在，朴研美如願上了大學，也在南韓與姊姊重逢，時常受邀至各個韓國節目、甚至是世界各地演講，向大眾訴說朝鮮的真實狀況，控訴著許多脫北的婦女成為人口買賣的受害者，並致力於脫北人權運動，因為她認為：「北韓兩千五百萬人，都應該得到自由！」
本文經授權取材自大塊文化《為了活下去：脫北女孩朴研美》
