2019年7月，台北電影獎的頒獎典禮上，當頒獎人林依晨打開信封念出得獎者名字時，現場一片譁然，一位帶著緊張參雜喜悅表情的女孩，踩著她的高跟鞋，緩緩地走上台領取屬於她的獎盃，她是蔡嘉茵——第21屆台北電影獎「最佳新進演員」獎得主。
劇場演員出身的蔡嘉茵，第一次接觸電影就獨挑大樑擔任女主角，同時也藉著電影《大餓》一舉奪下最佳新進演員獎，她說自己真的很幸運，不過演藝事業幸運的她，卻有著一段相對不幸運的人生。
一歲喪父，她五歲開始學煮飯
爸爸在她一歲時就離開了，與媽媽相依為命長大的蔡嘉茵，從小就常聽到親戚對她說：「你要獨立喔，不然哪天你媽掛了怎麼辦？」
蔡嘉茵的父親在她一歲時離世，相當於是從「有意識」起便沒有爸爸，她從小和患有心臟病的媽媽相伴著生活。為了照顧媽媽，她從小便是個「成熟」小孩，與病中母親一同扛起整個家的重量。她五歲時開始學煮飯，當時同齡孩子都還在玩玩具、看卡通，但蔡媽媽擔心，若是未來哪一天自己真的離開了，蔡嘉茵會沒辦法照顧自己；而餵飽肚子，是過好生活最基本的能力。
而蔡嘉茵果真也長成了一個獨立的女孩，從小看著媽媽為持家奔波、卻還是不敵操勞頻頻進出醫院，她深知：養家糊口比什麼都實在。正因如此，她從大學開始便東奔西跑、四處打工，她需要打工賺錢養活自己，同時也得照顧在醫院受到疾病所苦的媽媽。
但長久以來相依為命、處處為她設想的媽媽，終於有天還是離開了。24歲那年，在開完第七次心臟手術後，蔡媽媽仍就不敵病魔，撒手離開了蔡嘉茵。從小是獨身女的她，身邊既沒有能一同處理媽媽後事的手足，也沒有能相互依靠的親人，有的盡是親戚們各種聒噪的要求，這讓當時還在台大就學的蔡嘉茵面臨極大壓力、整個人近乎崩潰。也因如此，在辦完媽媽後事之後，她決定獨自在家休養。她想暫時別再面對這個世界，而這一待就是半年。
繭居療傷，她揮別陰霾、邁向演員之路
繭居在家的半年裡，蔡嘉茵整天只是看電視、睡覺，餓了就去便利商店簡單解決，更是沒和任何人接觸過。其實在媽媽離世之前，蔡嘉茵是個熱愛演戲、更愛打籃球的活力女孩。她對籃球的執著，曾讓她以體保生身分一路保送進入北一女及台大戲劇系。但在沉重的經濟壓力下，她一直將夢想擺在一邊，努力在不同打工活間賺取生活費、醫藥費。誰想，這些曾讓她熱愛、讓她苦惱的一切，全都隨著母親的逝世沒入了黑暗。
就這麼休息了半年之後，她突然意識到自己不能再如此頹廢下去，才開始準備重回生活軌道，回到台大完成學業，同時開始接演一些演出，累積自己的戲劇經驗。
