說起來，在源於歐洲中世紀的浪漫愛情裡，男女在性方面的結合是被禁止的。他們強烈渴望共結連理，卻因為被禁止而飽受痛苦，藉此鍛鍊心智、磨練人格，這就是浪漫愛情的基礎。我們也可以說，其中隱含著宗教性。它的思想是：最大的幸福，正因為死心斷念才得以被支撐起來。
然而，隨著社會逐漸世俗化，浪漫愛情原本的模樣已被遺忘，人們開始將相愛的兩人的結合視為理想。因此，結為連理就成為相愛的人唯一的想望。這其中的問題是，如此激烈的感情並不能長久維持。
就像獎盃妻的例子那樣，人類在獲得某種成就時會短暫的欣喜，接著不就又會再去找其他對象嗎？
我的美國朋友極力主張，這時重要的是，不再把世俗化的浪漫愛情視為夫妻關係的唯一羈絆。「愛」的形式有千百種。雖然追求乾柴烈火也是愛，但妻子替丈夫泡燕麥片當早餐，丈夫滿足地吃完後表示感謝，也是一種愛的表現。雖然這毫無激情，不過是日常瑣事，一點也不足為奇，但兩人間的感情卻相當深厚。我就暫且將它稱作「燕麥片式的愛情」吧。
聽我說完後，那位朋友說他看過一對日本夫妻就是這種典型。
那對夫妻在餐廳喝著咖啡，雖然沒什麼交談，卻能感受到他們對彼此的體貼，傳遞出一股溫暖，就連在一旁的自己都能感受到暖意。美國夫妻應該向日本夫妻學習相處之道，他如此主張。
我聽聞後大吃一驚。說到「夫妻關係」，我們不是總會聽到日本夫妻應當向美國夫妻學習嗎？像是作丈夫的必須愛惜妻子、相愛的人理當結為夫妻、日本人這種相親結婚是不行的等等，被批評得一無是處，我們一直以來都以美國為典範。
我很開心聽到他這麼說，先姑且不論日本有沒有「燕麥片式的愛」，我向他表示日本有「喝茶的朋友」這種說法，他覺得很有趣，要我往下說明。關於「喝茶的朋友」，我在自顧自地說明時想到了許多事。
喝茶的朋友：以友情支撐的夫妻關係
日本有「喝茶的朋友」這種說法。一如字面所述，指的是喝茶聊天的朋友關係，以及邁入老年後，彼此間沒有性關係的夫妻，或是中高齡者以「喝茶的朋友」的形式結婚，作伴共度餘生。
夫妻之間雖然平靜、沒有激情，但卻有深刻的情感羈絆，這種夫妻形式就稱作「喝茶的朋友」。而在這裡，就像「喝茶」這個說法，雖然並非特別的行為，情感卻能藉由日常瑣事得到扶持，可說正是「燕麥片式的愛」。這是怎麼回事呢？
確實，「愛」的故事多半是戲劇性的。為了對方無論做出什麼犧牲都在所不惜，財富、地位、名聲盡可拋棄，有時甚至連命都可以不要。或可說端視對方付出多少，就能測得愛意的多寡。
而這種激情的愛，特別容易發生在戀愛中。然而就如同前述，這種激烈的愛往往不長久，有時還會出乎意料地顯露出其脆弱。
